人无德不立，立德才能树人。只有生物躯体不能成为人。社会性是人的本质，道德是社会性之核心。生物体的人因具有道德才能真正成为人。道德之于人的重要性决定了德育之于教育的重要性。无德育，不教育。按照《说文解字》的解释，“教，上所施，下所效也”“育，养子使做善也”。“育”的方向规范“教”的行为，使教育成为使人为善的活动。使人为善，是教育的道德目的，也是判断一种活动是否属于“教育”的标准。满足道德标准的活动，才能称为“教育”，否则就可能是“教唆”。因此，在根本意义上，教育就是德育。
教育就是德育，是指德育渗透在教育之中，不是说教育只有德育这个部分。按照新时代的说法，全面发展的教育由德育、智育、体育、美育和劳动教育“五育”构成，德育是其中一育。“五育”之间不是并列的相加关系，而是相互渗透的整体。德育是“五育”之一，这就意味着：一方面德育具有独特性，德育就是德育；另一方面德育不只是德育，是整体中的一部分，体现在其他各育之中。
