蒋秀明从炭黑厂终于拿到了一笔款项用于天罩子工程的建造，同时，那也是唯一一笔。意气风发的他冷静之余和会计做了计算，发现那些钱用来建造他想象中的天罩子，别说想罩住全村，就连菜地鹅圈都盖不满，房屋就更别说了。没办法，他只得去救助蒋文良，想商量下能不能通过全村集资的方式把剩下的钱凑齐。
对此，蒋文良给他泼了一盆冷水。集资？人家还会说你的天罩子遮住了煤灰，也遮住了太阳和雨水呢，还想让他们掏钱？不信的话你开个村民大会去问问有多少人愿意。
蒋秀明不信邪，很快就召开了大会。来的人不少，但他们中一部分人以为又有洗浴券领，另一部分人觉得是进厂名额有眉目了，谁都没想到是蒋秀明要大家掏钱盖天罩子。于是，大家伙儿的怒气一触即发，不绝于耳的骂声倒是内容统一，什么沽名钓誉、不切实际都讲了出来。这还好，至少是文明用语，还有人骂他“把书念到屁眼里变屎拉出来了”，更有人说“囚犯还能放风晒太阳，你好意思让我们自掏腰包遮住阳光”……面对无尽的指责，蒋秀明根本还不了口，他也讲不明白，只剩蹲到一旁小声骂，小农思想，都是小农思想，你们活该落后一辈子！
对比蒋秀明的无计可施，蒋文良沉稳得多，他和几个干部商量了一下，当场宣布，整体天罩子的计划暂停，费用分摊到户，各家要不要把自己的房子和自留地罩起来，要什么样的天罩子，都各自决定。
蒋秀明宏伟的计划流产了，他干脆闹情绪，村里的事情也不管了，祠堂也不去了，只在自家鼓捣出一个半自动化的天罩子，刚投入使用的时候确实引发了小轰动，但仅此而已。各家各户都行动起来，至于选择罩住哪里，用什么做罩子，要把钱都花了还是省下来，全部自便。在这样的氛围下，自然天罩子的样貌也就不同了。文中这样写：
从我们塘东这边望过去，群星炭黑厂的三根高耸入云的大烟囱，忽然显出了某种内疚的神色，烟囱下面的塘西村天空低垂、杂乱，一下打满了补丁。那些补丁大多数是白色的，其次是绿色、蓝色和粉色的，很多篷布上写有化肥或饲料的字样，明显是拆了废弃的化肥饲料袋再精心缝起来的……
在一片彩色罩子的海洋中，只有两处与众不同，那可能才是称得上叫作天罩子的，分别是蒋秀明家的小天罩子，和蒋文良家的大天罩子。它们看上去既美观又结实，材料都选用最好的不锈钢或尼龙绳做牵拉，甚至蒋家还使用了白色的有机玻璃。果然，花了钱的和没花钱的，多花钱和少花钱的，用心的和没用心的，就是不一样。
