刑不上大夫，礼不下庶人。当然是一句玩笑话，不过牵扯到犯罪，皇亲国戚高官是有一定特权的。何况还有著名的八议：议亲，议故，议贤，议能，议功，议贵，议勤，议宾。
具体到实际情况，除非如司马家那样盯着人杀的，灭王凌家族七千余人，灭曹爽三兄弟加丁谧桓范邓飏毕轨何晏这八家照着名单杀；还有朱棣盯着方孝孺齐泰黄子澄铁铉平安盛庸家族之外，一般都是会抬抬手的。
比如这两个例子：和珅本来是要族诛的，嘉庆抬抬手，只死了他一个，不然儿子丰绅殷德就算是前朝驸马多半是要被砍的。袁崇焕也是一开始定的夷三族（记不太清），后来只是凌迟他一人，妻子流放。而且理论上说来，袁崇焕给魏忠贤立过生祠，说他是魏忠贤一党完全说得过去，真想株连的话，满朝文武当过九千岁干儿子的可不在少数，照着名单杀，崇祯可以提前去煤山了。
