有一天，名医扁鹊去拜见蔡桓侯。
扁鹊看了蔡桓侯一会儿，说：“你皮肤上有点小病，不治的话，会往身体里面发展。”蔡桓侯很不高兴，扁鹊连忙退了出去啊，蔡桓侯想：这些做医生的总是给没病的人治病，这样才能显出他的高明。
过了十天，扁鹊又来拜见蔡桓侯，扁鹊说：“你的病已经加深了，发展到皮肉之间了，再不治疗会更严重。”蔡桓侯很不高兴，扁鹊连忙退了出去。
十天后，扁鹊再一次来拜见蔡桓侯，扁鹊对蔡桓侯说：“你的病已经发展到皮肉之间了，再不治会更加严重。”蔡桓侯没有理睬，扁鹊又连忙退了出去。
再过了十天，扁鹊看了蔡桓侯一眼，就跑了出去，蔡桓侯很奇怪，就派人去问扁鹊，他为什么一声不响的就跑了出去？扁鹊回答说：“病在皮肤里，热敷可以治好，在皮肉之间，扎针也可以治好，即使在肠胃之间，喝药也能治好，但一旦深入骨髓，就只能等死。”
五天后，蔡桓侯浑身疼痛，他派人去找扁鹊，但扁鹊几天前跑到秦国去了，不久，蔡桓侯病死了。
