自学成才的法国著名作曲家柏辽兹1830年7月凭借清唱剧《萨达纳帕勒斯的最后一夜》赢得了获罗马作曲大赛的头奖。这是他第五次参加这项著名赛事，也因此为法国音乐的变革带来了鲜活的动力。1831年2月9日带着厚厚的《幻想交响曲》乐谱，他去了意大利。一路舟车劳顿后来到了美第奇别墅。他受到了院长画家勒斯·韦尔内的热情接待，也在此结识了一些常驻艺术家。
由于离开巴黎，与美丽的未婚妻钢琴家玛丽相隔两地，很快对方就解除了婚约。普莱耶尔订了婚，但此时普莱耶尔却解除了婚约。遭到情人背叛后原本打算回去复仇，但最终想明白没有做傻事。他美第奇别墅的生活丰富多彩。有时候为了排解忧愁他步行去苏比亚科聆听圣贝诺的修道士诵经。教堂的歌声和和阿根廷女歌唱家给了他许多灵感完成创作。
之后他开始了那不勒斯之行，这座梦一般的城市给他留下了很好的印象。他经常去看电影，参观了維多威火山和庞贝城。还和两名瑞典军官一起前往蒙特卡西诺修道院。美第奇别墅有个建在草丘上的“法兰西学院的营地”，柏辽兹在此居住了一段时间。1833年她与英国女演员哈丽艾特·史密森结婚，之后受到财务和人际关系问题的困扰。《安魂曲》和《本韦努托·切利尼》的又失败让他心灰意冷。于是开始寻找新的出路。1842年至1843年他去比利时和德国巡演，还撰写专栏文章为这段音乐之旅助力。幸运的是他在美因茨和法兰克福得到了肯定。
之后他去了魏玛，李斯特对他的作品十分推崇。大获成功。王公贵族也纷纷前来观看演出，对他的作品赞不绝口。之后他又去了巴赫的故乡莱比锡，结识了好友费利克斯，与门德尔松重逢。巡演在德国顺利开展，反响巨大。他很喜欢普鲁士首都，剧院、教堂、音乐会、街道、公园中到处都是音乐。德国让他的才华得到了认可。他受邀前往波恩出席贝多芬雕像的揭幕仪式。借机游览了莱茵河谷。到了维也纳他造访了帝国歌剧院以及曼格和雷德堡音乐厅。当时约翰·施特劳斯的华尔兹舞曲正在流行。之后的很多年，柏辽兹游遍欧洲，还两次去了俄罗斯，在许多城市留下了他的音乐。
柏辽兹的作品都和旅途分不开《哈罗尔德在意大利》《罗马狂欢节》《本韦努托·切利尼》《特洛伊人》写的是意大利，《罗密欧与朱丽叶）《李尔王》《贝阿特丽丝和贝内迪克》写的是英国，而《浮士德的天谴》《拉科奇进行曲》中有德国和奥匈帝国民间音乐的影子。这位细致入微的观察者把自己的旅行经历写在了文字和音乐中。著名的《幻想交响曲》现在已经是人们非常喜欢的作品，他也成为了音乐史上真正的大师。
