古人根据金、木、水、火、土五行的性质和象征意义，用类比取象的方法，把人的形体相貌概括为五种，即是金形、木形、水形、火形、土形，这与美术上对人头部的分类有共通之处。美术上把头部分为八种：目字形，国字形，田字形、甲字形，申字形，风字形，由字形。五行与美学分类全在于其认识问题的出发点不同，但本性一样。

古代哲学认为，宇宙万物都由金、木、水、火、土五种元素构成，人既然是宇宙中的精华、万物中的灵长，其构成元素也是金、木、水、火、土，当然也该合自然之性，因而说：“禀五行以生，顺天地之和，食天地之禄，未尝不由于五行之所取，辨五行之形，须尽识五行之性。”

这个思想成为古代人才学的理论依据，因此在《五行象说》中讲道：

夫人受精于水，故气于火而为人，精合而神生，神生而后形全，是知全于外者，有金、木、水、火、土之相，有飞禽走兽之相。

这段表明，中国古人知道生物最初来源于水中，“人受精于水”这个思想可不简单。达尔文等西方生物学家论证的生命来自水中，比中国古人对此的论断晚了好几百年。

依照达尔文的生物进化论，人既然源自于动物，则脱不得自然生物的属性，因此用飞禽走兽比拟人形也无不可。三国时的名医华陀仿五禽而成的“五禽戏”是锻炼身体的好方法。可是古代相术把飞禽走兽与人形和相关性说得神乎其神，奥妙无穷。

按照五行的分类，各种形态类型分述如下：1.金形人

形貌：面额和手足方正轻小，似一块方金，骨坚肉实。

肤色：白色。

声音：圆润亢亮。

性格：果敢刚毅，机敏睿智。有诗证曰：“部位要中正，三停又带才，金形人人格，自是有名扬。”

2.木形人

形貌：瘦直挺拔，似笔直大树，仪态轩昂，面部上阔下尖，眉目清秀，腰腹圆满。

肤色：青色（白中透青）。

声音：高畅而洪亮。

性格：温和，宽仁。有诗证曰：“棱棱形瘦骨，凛凛更修长，秀气生眉眼，须知晚景光。”

3.水形人

形貌：肥胖圆满，骨少肉多，背厚腰圆，眼大眉粗。

肤色：略黑。

声音：缓急不定。

性格：丰富情感，富有想象力，机智聪明，多变。有诗证曰：“眉粗并眼大，城廓要圆团；此相名真水，平生福自然。”

4.火形人

形貌：头额窄下巴宽，鼻子高大而露孔，较少毛发。

肤色：赤色。

声音：燥烈。

性格：情感激烈，性格暴躁，直来直去。有诗证曰：“俗识火形貌，下阔上头尖，举止全无定，颐边更少髯。”

5.土形人

形貌：敦厚壮实，背隆腰圆，肉轻骨重，五官阔大圆肥。

肤色：黄色。

声音：浑厚悠长。

性格：仪态安详，举止缓慢而稳重，冷静沉着，可是很深城府，难于测度；宽厚待人，讲信用。有诗证曰：“端厚仍深重，安详若泰山，心谋难测度，信义重人间。”

这五种类型的人，是五行的推衍，天下所有人的形貌不外乎来自于此。

这里应注意的是，以上五行的分类方法，是标准型的金形人、木形人、水形人、火形人、土形人，是十分典型的标准相，可以称为五形正局，是上等中的上等，充分合局而无丝毫驳杂。可在实际生活中，几乎没有长相完全相同的人，而要合于五形正局的，也是千里挑一、万里挑一的。若合于五形正局，便为上佳，但这大千世界中不计其数的众多兼杂，该如何判断呢？仍然是根据五行生克原理。若五形为彼此相生，为贵；五行相克无序，呈杂乱战克之势，为凶。《老子》讲“损有余而补不足”，如有佳相去弥补不足之处，也可作贵相论。对于众多兼相，要真正判别，需要比较丰富、高超的经验和技巧。

《冰鉴》曰：“顺者多富”。金、木、水、火、土之间辗转相生，相互促进，相互推动，运势流畅，前景必然如顺势之流水，乘风破浪而无险阻，在做生意方面自然会得心应手，即平常人们所说的生意要顺着做，因此这种人发财很容易。可他们却难以升高贵、握重权，建立功勋的可能性更小，有富少贵，不能说富贵双全。古时可以用钱买官做，即使如此，他们的贵也于沉浮之间，一起一落，不会太长久，贵也不过是小贵，得不到贵族的承认。

“逆合”指五行之间相互克制，如火克金，但金有时能合火，即是说金无火炼不成器具，如土克水，可是水有时又能合土，即有土无水则不能滋养万物。因而水与金、土与火之间是相辅相成的，以均衡成势为宜，不能偏废，有了偏废，自然会败相。五行之间势力均衡，五行和谐不冲战，各守其位，相辅相成，共成奇崛之势，这种自然就是贵相，且能“其贵非常”。有诗云：“无病不是奇，有病方为贵。”有病有救，可以成贵；有病无救，不为佳。

“金形带火，其贵非常；火形带金，三十死”。前一句上面已解释；后一句是说，火中有金，金既不能助火势，反而让火势不纯，形成驳杂凌乱之火，金又不能占主导地位，弄得金火交战，其势自然危险，本身也就难以存身了，因而谓之“三十死”。

“水形带土，其贵非常；土形带水，孤寒终老”。水势本来汪洋恣肆，如无土为堤为岸来约束，会成为水灾，不利于事。有土为堤为岸，则水能为人所用，成为有益的东西，因而会贵。但水多土掩，且水生木，木克土。如果土形兼有不纯之水形，由于水土相仇，就会“孤寒终老”。

“木形带金，其贵非常；金形带木，刀剑随身”。木没有斧头砍伐，没有刨刀等的雕琢，不能成为有用之木，而且，金生水，水生木，也有助木势，因而木形带金，其贵非常。金形带木，由于木能生火，火来冲金，自然会坏金之质，败金之势，所以有刀剑之祸。

“此外牵合，俱是杂格，不入文人正论”。除以上几种相生相克有理有节的“逆合”外，其他“逆合”没什么可取的，都是“杂格”，自然不会富贵，名利艰难。这种情况，用在文人身上无什么效验，因此“不入文人正论”这种思想，应当是受“万般皆下品，唯有读书高”的思想的影响。