为了消遣、获得资讯或增进理解能力，阅读所追求的目标不同，阅读方式也不同，而阅读效果均取决于个人投入多少努力和技巧。
在增进阅读技巧之前，我们先来明白阅读的层次结构。
第一层次阅读是基础阅读，或叫初级阅读、基本阅读、初步阅读。读者要将白纸上的一串串黑色符号转化为语言，一般这一层次在小学时就已完成，但对于成年人有时也会在这一层次时遇到困难，比如，阅读一本外文书。克服语言文字困难，我们的阅读速度会更快一些。在基础阅读时可以练习速读的技巧。
第二层次是检视阅读，指在规定的时间抓住一本书的重点，也叫略读或预读，是系统化略读。基础阅读要解决的问题是“这句话在表达什么”，而检视阅读要解决的问题是“这本书在说什么”。它可以减轻我们阅读时的负担，是一种非常实用和划得来的阅读方式。
第三层次是分析阅读，它要求全盘阅读、完整阅读，或说是优质的阅读。如果说检视阅读要求在有限时间内完成，那么分析阅读就是在无限时间内，最好也最完整地专注阅读。弗兰西斯·培根说过“有些书可以浅尝辄止，有些书是要生吞活剥，只有少数书是要咀嚼消化的”。分析阅读追求的是理解，就是要咀嚼消化一本书。
第四层是主题阅读，是阅读层次中，最复杂最系统化的阅读，也可叫比较阅读。做主题阅读，要求读者读很多书，并列举这些书之间的关联之处，提出一个所有书都谈到的主题。主题阅读是最主动、最花力气的阅读，因为它还要求阅读者能够构架出一个哪一本书都未提过的主题分析。这样看来，虽然它很难，但也是最有收获，值得我们努力学习的阅读层次。
之所以叫做阅读层次而不是阅读种类，是因为种类个个不一样，而层次间呈渐进关系，再高的层次也包含低层次的阅读。只有低层次的阅读积累才能实现高层次的阅读体验。
