夏末秋至，天气渐凉，齐衡因负责彻查兖王谋反一案中所关联的京中权贵，日日早出晚归，书房的灯也总是燃至深夜，以致齐衡每每半夜回房就寝，总带着一身凉意，闹得明兰半睡半醒间又是好一阵心疼，每次心疼完，明兰总暗暗决意，次日自己定要也去书房，好好陪着元若，却总抵不住困意，最后只能被齐衡哄着先回房歇息了。
这厢齐衡忙的人眼见着瘦了，明兰心中正计较着要做些什么来给他好好补补，齐衡却在暗自担心，这自己日日早出晚归，明兰在家中或许会无趣，且明兰有些日子未回盛家了，免不得会想念祖母，便提议让明兰回家住几日。明兰一想，自己也可正好趁此机会向房妈妈讨教几道菜式，便应了下来。
盛家。
明兰归宁，老太太见着了孙女，乐得中午饭都多吃了半碗，祖孙二人其乐融融，很是高兴。饭后，大娘子同如兰也过来看望老太太，众人便在屋子里一同说着话，无非就是些京中闲事，家长里短，随意聊聊，打发些时间。
不过王氏今日整个人倒是神采奕奕，落座不久，便忍不住眉开眼笑道：“母亲，盛家要有喜事了！”“哦？何来的喜事？你说来听听。”老太太见王氏这般欢喜，也不免带了几分好心情。王氏笑着看了眼如兰，说道：“母亲，如兰有了。”“真的？”明兰听了，忙惊喜地看向如兰，只见如兰含笑低头，难得露出几分小女儿家的羞涩，明兰见状，起身笑着向如兰道贺：“那妹妹就在这里恭喜五姐姐了。”老太太也很是欣慰：“好，这是喜事，是喜事，如今几个月了？五丫头可要好好保重身子啊。”“回母亲，已有三个月了，看着胎坐稳了，今日才特地来禀告母亲。”王氏连忙答道，再看着自家女儿，也是越看越高兴。人逢喜事精神爽，老太太今日连逢喜事，精神自然也显得是格外地好，话也难得多了些，嘱咐了如兰好些话，也免不得打趣了一番明兰。
众人热热闹闹地说着，王氏因如兰有孕，一时欢喜嘴快，也教育起明兰来：“明兰呀，为人妻子，这开枝散叶，可是首要紧的事儿，前些日子你康姨母还同我说，这齐家小公爷是独子，不比别家，你这做齐家的大娘子，自然是要做个贤惠的，那在此事上，就更要多多尽心啊。”
此话一出，明兰便敛了笑意：“如此说，那还真是难为康姨母挂心了。”老太太看了眼明兰，只说道：“明丫头，你之前不是说要同房妈妈讨教厨艺吗，还不快过去，难不成这会儿就忘了？”明兰一听，立刻佯装道：“哎呀，祖母不说，孙女这差点就忘了，我这就去。”明兰连忙告退，带着小桃丹橘同房妈妈去了。老太太又看向如兰：“五丫头如今是有身子的人了，我让小厨房给你备些滋补的菜膳，你快过去瞧瞧吧。”如兰听了，一脸莫名其妙，但既是祖母发话，也不好说什么，也只能退下了。
一时间，屋内只剩老太太与王氏二人，老太太缓缓开口道：“平日里，你与你那康家姐姐，还真是无话不说啊。”王氏乍闻老太太发难，一时间不知所措，只闻老太太接着训道：“我早就说过，你那姐姐心思复杂，让你少同她来往，你不仅不听，如今还同她议论起明丫头家中的事，那齐国公府也是你们能议论的，明丫头如今日子过得好好的，还要她来指手画脚！”
被老太太劈头盖脸一训，王氏心中也是万分委屈，忍不住辩驳：“这开枝散叶本就是要紧的事，我姐姐那也是好意啊！”
“好意？”盛老太太冷哼一声：“我看她是不怀好意，心里还不知道打着明丫头什么主意呢？往后，你也不要再同她来往了。”
“母亲······”王氏还欲再说，见老太太一脸怒意，只能勉强答道：“是，儿媳记下了。”
盛老太太此番不声不响护了明兰，本以为这场风波就此事了，不料，这康姨母竟亲自去齐国公府登门拜访了。
齐国公府。
明兰瞧着这位自己仅照过数面的康姨母，实在不知道人家哪来那么多亲热话，还需今日亲自登门同自己讲，只能一边饮茶，一边尴尬地笑着敷衍几句，心中也不免思量，都说这无事不登三宝殿，康姨母此次前来，到底又打着什么如意算盘。明兰心中虽已是百般不耐，面上却仍不动声色，只不咸不淡地随意搭着几句话，静观其变。
两人寒暄几句，康姨母状似无意问道：“今日我登门拜访，怎么一直都不见郡主娘娘啊？”
明兰放下手中的黑釉茶盏，不紧不慢地问道：“怎么，您今日登门，原是有事要与母亲相商的呀？”不等康姨母作答，便接着说：“实是不巧，母亲今日一早便去了玉清观，不过看这时辰，大抵也快回来了。”
康姨母讪笑道：“我能有什么事儿，随口一问罢了，不过我听说这玉清观求子最为灵验，想来郡主娘娘也是想抱孙子了。”说着便看向自己身侧的一位姑娘，连忙拉到跟前朝明兰笑着说道：“瞧我这记性，这一说起话来就差点忘了，这是我家兆儿，真要说起来，兆儿也是要唤你一声表姐的。”
“原来这位就是兆儿表妹啊，快过来，让我看看。”明兰笑着看着这位表妹，只见她一直在康姨母身边瑟缩着，听见明兰唤她，却也只是低头不说话，瞧着很是拘谨。康姨母见状，连忙说道：“我家兆儿最是个温良贤淑、安分守己的，今个儿我也是为着六姑娘你着想，才有了这么个念头。我瞧着你一个人在齐国公府，无依无靠的，不如让兆儿来陪着你，你们姐妹日后也好互相帮衬，也算是有了依靠，这于兆儿，我也算尽了做母亲的一份心，也替她谋了个好去处。”
明兰听了这番话，皱了皱眉头，冷了口气说道：“康姨母这是哪里的话，如今齐国公府便是我的家，我的夫君，公婆待我皆是极好，您在这儿胡说什么我一个人无依无靠，这般胡话若让外人听了去，岂不是要落下口舌。”“是是是，我一时嘴快疏忽了，不过话虽是这么说，可齐小公爷毕竟是独子，如今这开枝散叶可是头等重要的，与其到时纳了别家姑娘，不如今日你早早收了兆儿作贵妾，既能显了你做大娘子的这一番心，也能免得郡主娘娘忧心，且这是自家姐妹，往后在齐家也能互相帮衬。”
“互相帮衬？”明兰讥笑道：“日后能不能互相帮衬我不知道，只是如今我夫妻不过成婚数月，您就这么急着送个贵妾过来，还是自家表妹，您不是成心让我为难吗？日后纳不纳哪家姑娘我不知道，只是今天，兆儿表妹绝对不行。”康姨母看着明兰一脸坚决，气急败坏道：“六姑娘这是哪里的话？我们兆儿怎么不行了？怎么，六姑娘前脚才嫁进高门，如今转头就瞧不起我们康家了，兆儿哪里不好，怎么就进不了齐家了？”明兰正欲开口再驳，却听到厅外一道严厉的声音插了进来。
“可笑，我怎不知，如今什么阿猫阿狗都能进我齐国公府的门了？”明兰向门外望去，只见平宁郡主掀帘而入，眉目沉沉，明兰连忙起身见礼：“母亲，您回来了。”郡主看了眼明兰微微点头，又瞥了眼康姨母，脸色很不好看，明兰瞧着郡主的神色，连忙接着说道：“母亲说笑了，这里哪有什么阿猫阿狗啊，是今日康家姨母带着表妹，特意过来拜访。”
“康家？”平宁郡主在上首缓缓坐下，不再说话，只冷冷看着，康姨母连忙向郡主见礼道：“今日我携女登门拜访，若有唐突之处，还请郡主娘娘见谅。”
“唐突不敢当，您是明兰的长辈，来看明兰也无可厚非。”平宁郡主看了眼康兆儿，又看向康姨母道：“只是我刚刚进来时无意听了一嘴，不知这位兆儿姑娘，是怎么回事？”
“是这样，我家兆儿最是温柔孝顺，我这做母亲的自然也想多替她打算，为她谋个好去处，所以今日特来找六姑娘相商。”康姨母顿了顿，似是有些忐忑，又接着说道：“我想若有自家姐姐照拂，日后兆儿的日子我也能放心些，这做父母的一片苦心，想来郡主娘娘也是能体谅的。”见平宁郡主并未接话，康姨母只得硬着头皮接着说道：“我想这开枝散叶也是大事，如此也可早日让郡主娘娘少些忧心。”“康夫人还真是忧心我们齐家的事呀？真是让我这个做母亲的，自愧不如。”平宁郡主面上不辨喜怒，不等康姨母再答话，只起身对明兰道：“刚从城外回来，我现有些乏了，你们自说话吧，我先回去歇息了。不过，明兰你要记着，我们齐家，不是什么人都能进的。”平宁郡主说完，也不看康姨母，只直回内室歇息去了。
见平宁郡主离去，明兰看着康姨母，状作为难道：“您这也听着了，此事诸多不可之处，还是请您为表妹另觅佳缘吧。”
康姨母看着明兰，不由冷嘲道：“真是世态炎凉啊，眼瞅着如今六姑娘嫁了高门，不过数月，确是已经不把我们这些长辈放眼里了。”说罢又狠狠地看了一眼康兆儿，扭头便径直走了。
康姨母已是走了，可这康兆儿却仍瑟缩在那里，一动不动，明兰正欲开口相问，却听郡主身边的顾嬷嬷前来唤自己，自己便只能先去见郡主，便先吩咐小桃看着她，等自己回来再作处理。
平宁郡主正在内室等着明兰，一见明兰进来，便开口问道：“你那位康姨母走了？”“是。”明兰答道：“纳妾一事我已经回了她，只是那位兆儿姑娘还在，儿媳正打算劝她回去。”
“不必，她既不走，想是那康王氏定是吩咐了她什么，你劝不走的。那康兆儿这么赖在这儿，别反而横生了枝节······”平宁郡主略一思索道：“你去找两个粗使婆子，直接将她捆了送去康家，记住，要送到康大人跟前，且记得转告康大人，问问他，我齐国公府到底哪里得罪了他，让他们康家宁可让女儿为妾，也要上赶着来给我们找不痛快。”
齐衡今日一归家，便听说康姨母今日登门拜访，且还与明兰说了好一阵子话，又听下人说二人似乎闹得很不好看，不由变了脸色，转念又想起前些日子回门时自己的担忧，齐衡连忙问了明兰现下所在何处，心中很是焦急，一听下人说明兰正在书房，便直奔书房去了。
齐衡刚到书房外，便见着明兰在书案旁的身影，恰巧明兰回首，二人四目相迎间，正似岁月静好，灯下明兰笑意盈盈：“你可回来了，我正想替你收拾收拾这屋子呢，你这些天，都是天都黑了才回来，也不怕累着自己。”明兰一边说着一边迎上来，挽着齐衡接着说道：“这么晚回来可用了饭？我让厨房备了晚膳，一起用些吧。”齐衡见着了明兰，心也定了下来，只答道：“既如此，为夫怎能辜负娘子一番美意，那便先用膳吧。”齐衡瞧着明兰，还是忍不住问道：“我听说今日康姨母来了，她可有为难于你？”
明兰听到此问，微微有些惊讶：“怎么会？她如何能为难我，何况今日母亲也在，更不可能让我被欺负了去。”明兰又笑道：“我可还记得，有人对我说过，说我往后无需忧心，有齐家护着，没谁敢欺负我的。怎么？这说话的人如今反而不记得了，想不作数了？这我可不依。”
齐衡闻明兰这般打趣自己，也觉着自己今日确实有些大惊小怪，乱了方寸，又见明兰这般高兴，语气里也带了几分笑意：“当然作数，君子当一诺千金，为夫一定谨记当日之诺。”
看着灯下明兰笑靥如花，齐衡想起这些日子自己忙于公务，不免怠慢了妻子，心中一涩，揽住明兰自责道：“这些日子我确实太忙了，没能好好顾着你，是我的不是。”明兰听了齐衡这话，心中一动，面上仍带着笑意，只紧紧握住齐衡的手说道：“你若真觉得这些日子慢怠了我，不若明年开春，陪我去打场马球吧，这昔年金明池边的风光，我如今可还记得呢！”
夫人一开口，齐衡自是百般愿意，当即一口应下：“好，明年定要同去。毕竟你我夫妻二人联手，可是能赢顾二叔的，明年一定再同夫人一起，大展身手，好为夫人添妆。”
语罢二人皆是想起当年情景，相视一笑，尽在不言中。
