过了黄河，一路向北，隐约可见地平线上林立着一些尖顶建筑，那是些外国教堂顶子。走近了，可看出尖顶周围是一座城镇，商家的幌子在风中摇动。

几个人各牵了牲口，一溜儿走进镇中，只见街道上来来往往的人络绎不绝，有骑马的，拉骆驼的，推轱辘车的，服装更是花样多得让人眼花缭乱。瘦子这时安顿说：“耿老哥，山上规矩你懂，我们就不多说了。再给你提个醒，不管见着什么人，不能说的事绝露口，不然，你不安全，你三哥怕也有性命之忧。”耿六以为两人这就要走，到了此时，他倒真有点依赖了。胖子说：“这包头我们常来，是个红火地。这一路上都是你花钱，山上的路资反而没动，你要是不急，咱们先不找人，一块玩上一天如何？”耿六说：“那当然好了，有你们陪着，我啥也不怕了。”

四人住进了一家车马大店，洗脸吃饭后在炕上小憩了一会儿，相随着出门逛街看热闹。

当时的包头属于大西北一处重要的商品集散地，街道两边生长的几十棵上百年的大柳树，夹映着两溜有高有矮，花红柳绿的店铺，人来人往的热闹景象，超出了人们的想象。

耿光祖最感新奇，当他远远看到喷着蒸汽，发出巨大响声的那种怪物，吓得一把抱住了耿六，引得三个大人哈哈大笑。耿六说：“光祖，那东西叫火车，可厉害了，能拉好多好多的人和东西，可惜往西还没有路，不然六爹就领你坐火车回去了。”耿光祖理解了“车”字，对前面的“火”却想不明白了，琢磨了一会儿问：“六爹，是不是那车会喷火？像《西游记》里成精的长蛇一样。”耿六随便“嗯”着，反应过来后反问：“光祖，你咋知道《西游记》的？”耿光祖说：“在山上的时候，是先生教我们的。”一句话点醒了耿六，他说：“噢，六爹到忘了这些，那你认识那块招牌上写的甚字了？”耿光祖扫了一眼，毫不含糊说：“隆胜昌大商行。”耿六有点激动，又连指了几家，耿光祖都回答的准确无误。耿六哈哈哈大笑说：“想不到我侄子现在成了能识文断字的人了，看来我这几年在山上的罪没白受啊。”

为了奖赏耿光祖，耿六拉了他进了一家糖果店，一下子买了一大袋的西洋糖。

转悠到天黑，四人来到了建有众多寺庙与教堂的地方。两边商家的灯亮起来，映照着街面上的人物和建筑，一个个都显出稀奇古怪，有点儿人间梦境的感觉。杂汇的声音里，有喇嘛诵声，有木鱼声；有教堂的圣赞声，更有街头小贩的叫卖吆喝声，车马店的闹喊声，说书卖唱的拉调声，避让声，回骂声，呼儿声，叫猫唤狗声……。

两个保护人领着耿六叔侄进了一家宽大明亮的食堂，临玻璃窗前选了一张桌子，点了酒菜边吃边喝边聊。耿光祖快快地吃了几口后，就坐不住了，出到窗外的台级上，看着街上的行人夜景，想人间原来还有这么好的地方。

一个小女孩牵了大人的手，从街道缓缓走来，楚楚的样子真像姣姣，又肯定不会是姣姣。耿光祖目送小女孩缓缓走远，心思便生出了郁郁的情愫。一队披麻戴孝的人哭哭啼啼，又是放炮又是烧纸，从一条街巷涌了出来，到东北角处的三官庙前进行“招魂叫夜”。

为死者叫夜持续了很长时间，直到耿六酒足饭饱，领着耿光祖顺原路返回都没有结束。

那一晚，耿六喝多了酒，回去倒头就睡。早晨一睁眼，见太阳满窗，他忙碌地洗了脸，拿着三哥的信出了门。两个保护人则懒睡不起，一直到前半晌耿六回来，才懒洋洋地问了情况。耿六说：“见着了那个师长了，他问了我一些事，答应尽快就安排我们上路。”两人听了，懒腰一展，又倒头睡去了。耿六开始整理行头，又问掌柜的买草料到牲口棚里喂了灰驴。

包头的所见所闻，让耿光祖大开眼界，也给他童年留下了一笔比想象更美好的记忆，以至于第二天醒来，揉了半天眼睛，还以为自己是做了一个美丽的梦。耿六看见他发呆，就说：“光祖，你到前面端一盆水回来，自己把脸洗了，说不定一会儿就有人来接咱们呢。”耿光祖迷迷瞪瞪说：“六爹，咱们看到的都是真的吗？”耿六说：“没见过世面的东西，那当然是真的，你是不是以为还在做梦呢。”耿光祖长舒了一口气，激灵灵活泼起来，说肚子又饿了，问啥时候吃饭啊？耿六自语说：“真是半大小子，吃塌老子。昨天晚上让你心红，现在饿了怨谁！先等着吧。”

不久，两位军人寻到了住处，说是师长吩咐，接耿六到部队去，还说明天早晨有就上路。

早已准备好了的耿六要告辞时，瘦子保护人想起一件事，拉他到一边，在一张纸上签了名字，解释说是办差规矩，送人跟送货一样，当事的人都要这么做的。耿六苦笑说：“麻烦你们两人了，只是这字签得让人不是味道。”两名军人看着奇怪，问他们俩个是不是一道上路的？耿六忙说：“不是，不是，我一走，他们就回去了。”

耿六学着样子，与两位护送人抱拳而别。直到此时，耿六都不知道这二位姓甚名谁，只记得他们一路上互相以三道头和二愣口相称，听起来明显是绰号。

往军营的路上，两名军人看耿六牵着驴，驴身上还驮了一些行头，就说：“你这人够有身份的了，又是有人送，又是有人接，连我们师长都这么认真对待。”耿六说：“哪里是我的原因，不过是我三哥和他们的安排罢了。”他本想说出杜二爷的名号，话到嘴边敷衍过去了。军人建议说：“你还是把这头驴在市场里卖了吧，骑这东西回后套，那得牛年马月。我听师长说，让你搭一趟顺路的军车走呢。”耿六有点急，忙忙说：“唉呀，这可不行，你们不知道，这驴是我老爹晚年最心爱的活物，差不多都是我们家的一口人了。”一句话说得两个士兵失声而笑，连耿光祖也忍不住发出了“咯咯咯”的笑声。

到了军营，耿六人和驴都被安排了住处。晚上，姓葛的师长还真够意思，到住地来看望了叔侄俩。坐谈中，葛师长问了一些三哥耿福水的情况，平平和和地笑说：“你三哥在学校里，跟我同窗了一年多。因为他年龄大，我们都叫他三水先生，从来没听说他原来姓耿。”耿六不敢乱解释，只说三哥离家多年了。葛师长又说：“你三哥这个人有心计，我们差不多有两年多没联系了，我听说他当了六十四军的参谋长，升迁的真快。”耿六两耳一阵轰鸣，心“砰砰砰”地乱了节奏。如此说法，他只能不明所以，不知深浅地嘿笑了。

葛师长的这个说法，耿六还真有点不敢相信，又惊喜过望。他推理着想，如果所说没错，那么山上的大爷，说不定就是军长一级的大官了，乖乖，这真是个天大秘密啊！