不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异。——贾雷德·戴蒙德《枪炮、病菌与钢铁》
不同民族之间相互作用的历史，就是通过征服、流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。欧亚大陆是世界上最大的大陆，也是除了非洲以外，人类定居最早大陆，更是如今最繁荣的大陆，控制着世界的财富和权力。
如果你被送回来13000年前，你能预测哪个大陆板块上生活的人类更繁荣，亦或者说哪个民族会发展的更快吗？
为什么要选择13000年前这个时间点呢？因为那时候，上一次冰期已经结束，地质学家所说的全新世已经开始，美洲出现了首批定居者。13000年前，这个年代相当于世界上一些地区村社生活的开始。
所以，要回答这个问题，必须了解在13000年前，整个人类的发展史。
人类初始阶段的演化是在非洲进行的。大约在700万年前，非洲猿的一支演化成现代大猩猩，一支演化成普通黑猩猩和矮脚黑猩猩，还有一支演化成人类，这就是人类与动物的分道扬镳的开端。
300万年后，也就是大约距今400万年前，我们的祖先才基本上能够直立。又过了150万年，也就是距今大约250万年前，他们的身体开始长高，相对脑容量开始增大。
再过去80万年，直到距今大约170万年前，他们才达到直立人这个阶段，但是直立人也只是在身材方面和现代人接近，在脑容量方面他们还达不到现代人的一半。也就是说，人类自从与动物区分开，直到外形与现代人接近，用了整整530万年！
再再过去120万年，也就是大约50万年前，直立人演化成智人。他们的头骨变得较大、较圆也较少棱角，与现代人的头骨已经近似。但此时的智人，其脑容量比我们还小得多，在制造物和行为上更是明显地和我们不同。
此后的日子里，不同大陆的人类开始演化为不同的人种。
时间又过去45万年，直到大约5万年前，人类的历史终于开始了。欧洲考古发现了克罗马努人的骸骨、骨器、石器以及首饰等，证明他们不但能够制作符合工具猎杀犀牛、大象等危险猎物，捕食鸟类、鱼类，他们还有了革命性的审美观和精神层次上的发展，比如壮丽的洞穴壁画、雕像和乐器。
然而，即便你了解13000年前人类的所有过去及那时的现状，你也没有办法给出确定的答案。
从人类历史开始到13000年前，如果过去一直在做的一样，人类不停地在全世界迁移、扩散。如下图所示，人类祖先从非洲出发，向各个大陆移居。在13000年前，也就是公元11000年，凡是可居住的大多数地区都有人类在生活。
（人类在全世界的移居）
既然人类在非洲生活的时间更早、更长，13000年前的你，会认为非洲未来会更加繁荣吗？
事实上，一旦人类的创造力得到发展，人类就能探索并很快适应其他大部分地区。例如，毛利人的祖先在到达新西兰后，花了不到100年的时间就发展了石材资源，又花了几百年时间就杀死了所有恐鸟，又花了几百年的时间就从沿海狩猎采集社会演化到进行新型粮食贮藏的农民社会。
（恐鸟）
这意味着，尽管非洲人拥有巨大领先优势，但他们最多在1000年内就被最早的美洲人迎头赶上。并且美洲的面积更大、环境更多样，这甚至会让美洲土著获得对非洲人的更大优势。
反过来看，澳大利亚和新几内亚的面积小，与世隔绝且沙漠环境养活不了更多的人，且人类定居最晚，13000年前的你会不会认为这个大陆会发展的最缓慢？
事实恰恰相反，澳大利亚人和新几内亚人是世界上最早发展水运工具的人，他们创造洞穴壁画甚至和欧洲的克罗马努人一样早。虽然新几内亚只占世界陆地很小的面积，但人类多样性却大得不成比例，世界上6000种语言中，有1000种只在新几内亚使用。
（新几内亚土著）
如果你被送回13000年前，你会相信任何一个大陆都有机会发展的最快，但你无法知道哪个会更快。因为发展的速度会决定形成“差之毫厘，谬以千里”的结果。显然，环境地理和生物地理显然不是影响社会发展的根本原因。
那么，影响人类发展速度的真正原因到底是什么？为什么澳大利亚、美洲、及非洲最南端的土著居民，不再是自己土地的主人，而是遭到欧洲殖民者大批杀害，甚至被赶紧杀绝？为什么不是印第安人、非洲人和澳大利亚土著杀害、征服或者消灭欧洲人和亚洲人呢？
想找到上述问题的答案，欢迎大家阅读贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》，在书里，你将找到人类社会的命运路径及原因。
