有一位非常具有善心的富翁，一直想为别人做点好事。于是他就在盖房子的时候，在房子的周围特别设计了宽大的屋檐，他想这样那些无家可归的穷人，可以在他的屋檐下暂时躲避一下风雨。
房子建成以后，的确有很多穷人来到他家周围，聚集在他家的屋檐下。他们在这里支起炉灶生火做饭，使得房子附近都烟雾缭绕。因为杂人很多，所以非常嘈杂，搞得富翁一家苦不堪言。这就给富翁一家的生活带来不便，他的家人和这些人也有过多次的口舌之争，彼此间闹得很不愉快。
冬天到来以后，在一个暴风雪突袭的晚上，一个老人在屋檐下被冻死了，于是那些和富翁家有过口角的人都议论纷纷，骂他为富不仁 。富翁一心想做件好事，却遭到了众人的唾骂。
后来，夏天到了，一次刮台风的时候，一般的房子都没有什么事，富翁的房子因为屋檐特别宽大，结果被掀了顶。而那些聚集在屋檐下与富翁心有芥蒂的人有点幸灾乐祸的心理，纷纷说这是报应。
富翁吸取了教训，重新修葺房屋的时候，就把屋檐盖得很小，并且用省下的钱建了一间很小的房子。这间小房子虽然庇护的范围比原来的房檐要小，也很简陋，可是毕竟是个房子，许多贫苦无家的人都在这里得到了暂时的庇护，临走的时候都对盖房子的人非常感激。
后来，富翁就因为他的善心，成了一位非常受人尊敬的人，方圆百里都有很好的口碑。
富翁终于明白：施人余荫只能让人感觉这是施舍，让受施者感觉有仰人鼻息的自卑感，自卑就成了敌对。而慈善也要以合适的方式出现，让受施者保持自己的自尊，才能够达到恩惠别人，让别人接受你的善意并且感恩。
