在陶渊明的时代，慕侠是社会的普遍现象。家族的卓著功勋对陶渊明产生深刻的影响，在他的经历、思想、诗风等方面都彰显了或浓或淡的侠义情怀。
(一）时代背景:慕侠风尚
春秋战国时代，侠士开始走上历史舞台，成为一支不可忽视的力量。到汉魏时期，侠风已经极为淡薄。然而，侠气精神却深深地影响着中国古代文人大夫。到魏晋南北朝时期，慕侠已经成为中国古代社会一种普遍存在的现象。面对东汉末年民生凋敝、政权疲弊的社会状况，儒家思想体系早已无法担当起满足人们精神追求的重任。随着佛道思想的日渐盛行，原来依附于礼乐制度的文人信仰体系也随之动摇，文人的思想逐渐从正统儒家构架中解脱出来。在混沌的社会现实中，功业教化无从谈起，侠义精神便以一种来自民间的人性力量去维护普罗大众所要求的世道公正。带有浓厚的民间化的价值关怀的侠义道德观念，波及士大夫文人阶层，侠义之士的“讲信义、重然诺、轻生死”的价值理念，对古代文人形成了一种潜移默化的心理影响，用一种崇高的人格范式，填充文人精神体系中的空位部分，成为文人思想中重要的组成部分，影响文人创作乃至思想行为方式。因而，文人将文治理想转化，演变成为在乱世开太平的侠义情怀。
(二）家世背景:勋臣名将之后
陶渊明是已故晋大司马陶侃的曾孙。源于家族血统积淀和东晋士人矫前代士风之失而形成的人格理想追求入世建功，但是现实中，家族没落后失落不平的自卑倾向以及人生诗意化的个人追求则决定了他一生徘徊的困境。
出仕是实现猛志的必经之路。公元393年晋孝武帝太原十八年，29岁的陶渊明”起为州祭酒”，但“不堪吏职少日自解归”。不久州里招去做主簿，被辞谢。此后闲居在家六七年。公元400年晋安帝隆安四年，到桓玄手下任职。第二年冬天母丧，辞职回家。公元404年陶渊明已经40岁，他又出仕做刘裕时为镇军将军的参军。而后又离开刘裕做了建威将军江州刺史刘敬宣的参军，不久去职。同年秋天陶渊明做彭泽令八十多天，后因不愿”为五斗米折腰解绶去职。
前前后后的入世、出仕，反映出陶公内心深处的理想人格与现实人格的矛盾冲突。于是，我们今天才能读到一位于困境中”猛志逸四海，骞翮思远翥”，于贫病交加中融然远寄的诗人和他的乱世中优美如画的田园诗及末世中的桃花源。他的诸多美好品质与传诵千古的不朽之作与他的家族的精神传承密不可分。
