陈平本是魏人，虽然少时家贫，但陈平却不事生产，偏好读书，全凭兄长务农贴补。秦末天下大乱时，志向远大的陈平先是投效魏王魏咎，后因谗言改投项羽，刘季夺取关中后东出，殷王司马卬投降，陈平奉命率兵攻打，后因司马卬的反复被项羽追究，陈平遂挂印逃走，改投刘邦。
投奔刘邦后，陈平即便在人品方面为人诟病，但凭借聪明才智还是很快得到刘邦重用，而陈平也没有辜负刘邦的青睐，与张良一起成为了刘邦最为重要的谋臣。在此后的岁月中，陈平先后为刘邦“六出奇计”，最终帮助其夺取了天下。然而，由于陈平善用阴谋，因而被冠以“毒士”的称号。
第一计：离间项羽君臣，反间计除范增
“彭城之战”后，刘邦虽然在荥阳挡住了项羽的追击，但在与项羽在荥阳附近的反复争夺中，不仅被项羽长期围困于荥阳城内，而且还被切断了与敖仓之间的粮草通道。刘邦无奈之下向项羽求和，但被项羽拒绝，陈平于是献计离间项羽君臣关系。
陈平认为项羽麾下可独当一面者，唯有范增、钟离眜、龙且、周殷等人，因此建议刘邦拨出数万斤黄金，用于收买项羽军中将领，利用项羽多疑的性格，离间项羽与几人的关系，从内部瓦解楚军。
刘邦于是调拨黄金四万斤交给陈平，陈平借此买通了一些楚军将领，让他们散布谣言说，“在项王部下之中，亚父范增和钟离眜功劳最大，但却不能裂土封王。因此两人已经与汉王约定好了，将一起消灭项羽，分占项羽的土地”。
