有一天有一位非常有名的医生扁鹊去拜见蔡桓侯。
扁鹊在蔡桓侯身边站了一会儿，说据我看来您的身体有小病蔡桓侯说我的身体很好。一点病也没有，扁鹊只好退了出去。蔡文侯对左右的人说这些做医生的总喜欢给没有病的人医治。是没有病的人才会显示自己的高明。
过了十天，扁鹊又来拜见蔡桓侯，说蔡桓侯的病已经发展到皮肉之间了，再不治。得向体内发展。蔡桓侯没有理睬他。扁鹊只好退了出去。
十天后，扁鹊再一次来拜见。对，他说你的病已经发展到肠胃之间，再不治还会更加严重，太桓侯非常不高兴，扁鹊连忙退了出去。
又过了十天，扁鹊大老远看着蔡桓侯看了几眼就马不停蹄的掉头跑了。蔡才桓侯儿觉得奇怪。派人去问扁鹊，扁鹊你为什么一声不出就跑掉了？扁鹊解释道，用在皮肤上，用扎针的方法可以治好，即使发展到肠胃里，服几级汤药也还能治好，一旦深入骨髓只能等死，医生再也无能为力，现在病已经深入骨髓，只能等死。所以我不再请求他治疗。
五天后，蔡桓侯浑身疼痛。派人去找扁鹊治疗。扁鹊早知道蔡桓侯要找他，几天前就跑到秦国去了。不久蔡桓侯病死了。
