当日散学，暮色已先一步漫过南城的檐角，沈知汐循着熟悉的巷陌归往书院安排的院舍，行至巷口时，指尖触到腰间铜钥，才发觉钥身不知何时竟弯折了几分，几番调整角度，终究无法嵌入锁孔。无奈之下，她只得转身绕远路，往书院管事处求取备用钥匙。
彼时天色渐沉，巷弄间的路灯次第亮起，昏黄的光晕揉碎在晚风里，将道旁的树影揉得婆娑摇曳，在青石板路上投下斑驳错落的影。沈知汐为了早些归处，拐进了一条僻静的深巷，巷中静悄悄的，唯有她的脚步声轻叩石板，谁知刚行至中段，便与迎面走来的人撞了个正着。
来人正是萧惊澜。他垂手捏着一物，边角瞧着棱线分明，似有尖锐轮廓，周身又萦绕着一股生人勿近的冷冽气息，眉眼间凝着淡淡的疏离，衣襟侧畔还沾着一抹醒目的暗红，瞧着格外扎眼。沈知汐蓦地想起白日里书院众人对他的种种传言，说他性情冷戾，下手狠厉，心头骤然一紧，半句不敢多言，甚至没敢抬眼细看，当即转身便快步疾走。
不过几步，身后便传来清晰的脚步声，不疾不徐，却稳稳追着她的步伐，显是萧惊澜察觉了她的刻意回避，竟迈步跟了上来。巷中本就幽深，那脚步声像敲在心上，让沈知汐心下愈发慌乱，脚下的步子不由得又快了几分，只盼着能尽快走出这僻静之地。
这小巷的青石板路年久失修，本就凹凸不平，她一心只顾着前行，脚下一时不察，竟被凸起的石板绊了个趔趄。身体失衡的瞬间，怀中揣着的素色锦帕，还有那枚贴身佩戴、系着红绳的玉佩，尽数从衣襟滑落，摔在青石板上，发出清脆的轻响。
她下意识想俯身去捡，可眼角的余光却瞥见萧惊澜的身影越走越近，那股冷冽的气息也愈发清晰，心底的惧意翻涌而上，连弯腰的勇气都没了，只得攥紧袖口，连连往后退，脊背绷得笔直，如临大敌。
萧惊澜几步便追上前来，见她身形摇摇欲坠，伸手便欲相扶。沈知汐却心头一紧，只当他要动手，忙抬手护在身前，身子微微后倾，声音虽带着几分不易察觉的微颤，却仍守着骨子里的矜贵，字字清晰：“我与你无冤无仇，还望自重。”
萧惊澜的动作顿在半空，眸光落在她戒备的眉眼间，眼底掠过一丝无奈，挑眉轻启薄唇，声音清冽，打破了巷中的凝滞：“不过是想扶你一把，何须如此戒备。”说罢，他将手中之物递到她面前，指尖轻敲糕匣边缘，“你瞧清楚，这并非什么利器，只是一匣桂花糕。”
昏黄的光线下，那棱线分明的轮廓果然是糕匣精致的铜质镶边，他又抬手轻拭了下衣襟的暗红，淡淡解释：“至于这印记，并非你所想的血迹，方才在巷口的豆沙铺子买糕时，掌柜的装盒不慎，溅了些豆沙酱在身上，还未及擦拭。”
晚风卷着淡淡的桂花香与清甜的豆沙气息飘来，绕在二人身侧，一场误会就此解开。沈知汐望着那方精致的糕匣，又抬眼看向他凌厉却无半分恶意的眉眼，脸颊微微发烫，指尖不自觉攥紧了袖口，只是心底对这位传言中的南城煞神，那份根深蒂固的戒备，终究还未全然消散。
