大家去动物园或者海洋馆，经常会看到海豹、海狮、海狗和海象，它们看起来长得都差不多。
这几类动物长得像是因为它们都是亲戚，它们以前都属于鳍脚目，因为它们的脚和鱼鳍差不多，适于游泳。但是人们经过研究发现，将它们划入鳍脚目不太科学，于是重新把它们划入食肉目犬形亚目，也就是说现在它们和狗、熊属于同一个家族了。
海狮、海豹、海狗和海象的祖先本来生活在陆地上，长得像狗或熊，你仔细观察会发现海豹和海狮的脑袋很像小狗的脑袋。后来它们逐渐转移到海里生活，于是变成了现在这个样子。
这四种动物中最好认的是哪种呢？
是海象。它像大象一样，有两颗长长的牙，从它的上颌往下长，一直长到胸前。这是海象最重要的特点。海狮、海狗和海豹都没有这种长牙。另外，海象嘴上的须子特别长、特别密，仿佛长了一脸的络腮胡子，有点儿像《水浒传》里的鲁智深，这也是海象的特点。
海象的两颗牙用处很多，除了在打斗时用作武器，有时海象还会用牙把埋在泥沙里的小螃蟹、小贝壳挖出来吃，有时候海象想从海里爬到陆地或浮冰上，也会把牙当成拐棍插在地上或冰上。
怎么辨认海豹呢？
海豹最大的特点是它没有耳朵。这里说的耳朵，医学上叫耳郭，就是耳朵眼外面那片小勺子一样的软骨。海豹耳朵的位置上只有两个小孔，科学上叫耳孔。而海狮和海狗就有两只突出来的小耳朵，你仔细观察它们的头就能认出海豹。如果我们离得太远，看不清楚它有没有耳朵，怎么辨认呢？
海豹还有一个特点，就是它的后腿不能辅助走路，在陆地上它只能用前腿撑着，像虫子一样蠕动前进。在进化过程中，海豹的两条后腿逐渐挪到了屁股上，在水里它们就像船舵一样，能让海豹游得飞快。但是上岸之后，海豹的后腿没办法往前弯曲。你可以趴在床上试试，两条腿并拢伸直，脚尖朝后，往前爬，感觉一下脚是不是完全帮不上忙，只能拖在后面？海豹就是这样的，只能靠两条前腿和身体向前蠕动，一点点地挪，所以它在陆地上非常笨拙。
海狮和海狗就不一样了，它们的两条后腿可以分开，也可以向前，能承担一部分行走的功能。所以它们上岸之后可以挺胸抬头，甚至还可以奔跑。它们的两条前腿撑地，然后两条后腿跟上来，就跑起来了，比海豹灵活多了。
怎么区分海狮和海狗呢？
其实海狗是海狮下属的一类。海狮科分为两个亚科，一个是海狮亚科，一个是海狗亚科。所以说海狗是海狮也不算错。海狗还有一个名字叫毛皮海狮，为什么呢？因为海狗的皮毛比较浓密、油亮。但是光从皮毛来辨别它们也不容易，因为我们很难一眼就看出来谁的皮毛更好。
我一般会通过观察它们的鼻子来区分它们。海狮的鼻子像大黄狗一样，比较突出；海狗的鼻子很短，大脑门下边只有一个短短的小鼻子尖儿。但是科学的区分方法还要看一些其他的特征。比如北半球有两种动物，北海狗和北海狮，它们长得很像，而且经常生活在一起。那么怎么区分它们呢？
正确的方法是看它们的后脚脚趾。北海狗的后脚脚趾基本上一样长，而北海狮的后脚脚趾中，靠外的脚趾长于中间的三个脚趾。这个特征很难看出来，你不会认的话也没关系，能分清楚海象、海豹和海狮这三类，就已经很不错了。如果你认不出海狗，记住海狗也是海狮大家族里的一员就可以了。
另外还有一点也可以帮助我们辨认：海洋馆或马戏团会用一种动物顶球、拍手，或者跟小朋友亲嘴，这就是海狮！海狮的后腿和整个身体都比较灵活，可以做很多动作。
海洋馆也有训练海象表演的，我看见过海象跟着饲养员一起做仰卧起坐。但是几乎没有训练海豹的，因为海豹的身体太笨拙，做不了什么动作。
但是，这种表演对动物不太好，它们往往要受到一些虐待式的训练，才能完成这些动作。所以大家要知道，逐渐废止这类动物表演，才是善待动物。
