本书讲述了从公元前133年格拉古兄弟时代到公元前63年庞培征服中东地区的70年间罗马的历史。在取得布匿战争胜利并将地中海变成罗马内海的时间里，罗马内部不断出现新的矛盾和冲突，也在不断的改革。在军事上，罗马不断胜利，但在内部却无比动荡，格拉古兄弟改革失败被杀、马略和苏拉用武力取得独裁并残酷的杀死对手、庞培又推翻苏拉的改革。伴随着鲜血各种政治上的改革不断变化，虽然曲折，但也取得了一些进步，如：授予了同盟城市公民权，军队改革，司法陪审员改革。这一时期，元老院的权利降低，无力掌握行政权力，甚至出现了马略和苏拉时期，上百名元老院议员被杀的情况。
罗马在布匿战争的胜利后却迎来了迷茫的阶段，内部的矛盾代替了外部的危险，胜利带来了利益却也带来了新的问题。历史的进程告诉我们，时代的进步总是会从内部萌生出改革的要求，如果制度、组织不跟随情况的变化而改变，则这股力量就将最终颠覆强大的国家。
这个时期的政治人物，格拉古兄弟和苏拉、马略、庞培的结局可以看到政治上是不能幼稚冒进的，格拉古兄弟的政治主张再正确，自己却没有能力将其实现，还赔上了性命。相反，后三人从军事上起家，有了实力才有了改革的机会。
