这天的狩猎依旧顺利。阿奇紧箍白汉虎脖颈致其窒亡的剽悍举动不仅为他这“莽胡”闯头赚来更多名声，也令他由此赢到了这白毛大虫的项上头颅。他一脸得志地扛着虎头回到杂品铺子，准备听听掌柜的说法。
什么叫“这里危险了”，再危险还不也弄它个虎头落地。
大摇大摆跨进屋子，阿奇却咦了一声。十几年来都坐在桌后的那位掌柜大叔今儿竟不在位置。他吼了两嗓子，平房里一无动静。
他该是出门了，等等就行。
但掌柜大叔没回来。
阿奇翻了几本旧小人书，应付了数位买客，还同道上兄弟打了招呼。太阳落山，天将黑尽，却仍不见那懊糟的人影。
他人呢？
跑路了？
阿奇放下书，始以神经兮兮地翻查整个店铺。货品无甚变动，房间的小木桌上也未留下任何纸信便笺，就连平时小生意攒下来的银两都尚安然躺在木抽斗里。
可他仍不禁想起昨夜那句话。“现在风险太大了。”他复述了遍，心里登时涌起些没由来的怖惧。便是在当年闯头关外争功挑架，杂铺草创朝不保夕的日子里，他也从未如此心神不宁。
但他没有出门寻那掌柜，倒不是没消今早的气，而是掌柜大叔曾明令禁止他夜出——尤其于他不在的时候。
我第二条命是他给的，他该不会害我。
他猛力晃晃脑袋甩开杂思，起身至炉灶边堆弄两下干柴生了火。所谓天大地大，吃饭最大，干等不若且烧点饭菜。
指不准他一会儿就回来了。
那时的他是这么想的。
青乌关，廊道。
“那两位大人在里边谈了这么久，没事吧？”守于傅攸之会客书房外的两位亲兵在窃窃私语。
“这都已近三个时辰了，我也没听到里头有什么动静啊。”
“要不扣门看看？”
“要敲你敲。”
“嘁，真没种。”先开腔的亲兵不屑地哼了一声，手心却不自觉地出了汗。傅将军军纪颇严，最讨厌在会客商谈要事之时被无意义地打断，但如今情况实在诡异，这位兵仔也管不了这么多了。
叩叩叩。
敲了三声，等了片刻，无人应答。
叩叩叩。
又三声，仍旧冷清得只有长廊泛远的闷音。
叩叩叩。
最后的三声。两位亲兵面色凝重，对视一眼，微微点头后，猛地推开了木门。
书房空无一人，只有一点桌上油灯的余火，勾出方才二人对坐的光景。
怎么回事？冷汗骤地在两位亲兵的背上渗了出来。
“来人！传令下去，傅大人和那位客人都不见了，封锁青乌关，封锁青乌关！”其中一个亲兵比较机敏，立刻转身对着走廊吼道。
“慢着。”另一个人走到窗边，看了眼大开的窗门与窗框上的细微尘土，声音打抖，“他俩可能早从这扇窗户出去了。”
“怎么可能，这怎么可能！”亲兵感觉有些目眩，“傅大人怎会屈尊翻窗，即便出去又怎得不被哨卡觉察？”
“呃，”窗边的亲兵犹疑一下，眼里亮起点光，“也许是秘密出城调查妖物？”
“噢！对了对了，一定是这样。就是这样了。”
“恩，不管怎说，先戒严比较保险。”
“说得对，你说得对。”两个亲兵急匆匆地跑走了。
正坐在卧房躺椅上看着卷宗的老文臣接到这个消息，紧锁起了眉头，发黄的眼睛挤得狭细，满是褶子的脸也随即扭作了一团。入夜多时，一早出关的几支狩猎队却无一归来。如今，坐镇青乌关十余年的云岭大将又忽然失踪。这两件事的同刻发生，无疑引出一种糟糕到极致的猜念。
他想站起来，想命传令兵预备点燃守境火，装填护城机弩，整兵列队。
可惜已太迟了。
嘶嗄！
嘶嗄！
嘶嗄！
窗外适时哄来的此起彼伏的如同军号般的震耳长吼，正唤出了他此刻脑内的噩梦。他倒下身去，大口地喘息，颤抖的手将怀里的宝贝典献紧紧拥住。
“怎么回事！”城墙之上，值岗哨兵伍长尽全力对着哨塔上的士兵喊着，却几乎听不到自己的声音。而被问话的那哨兵却怔怔望向远方，下嘴唇颤抖着，火把映照出的脸已失了血色。
顺他目光看去，伴这几声巨大而刺耳的嚎吼，青乌关长坡下的森林里霍地亮起了大片密麻的幽火，向左，望不到头，向右，亦望不到头。狂风飞卷，树影疏晃，幽火一闪，一灭，一闪，一灭。晦暗丛林在这般装点下竟有了几分北峣国灯笼林的意味。
当然，这里是南国，不是北峣。
而这一幕，虽呈异态妖冶之美，却永成不了景致。
回过神来的哨兵接二连三的吹响了号角，浑厚的号声短而急促，横贯了整个青乌关，惊破了整座怀丘城。
这是妖物来袭的最高警戒。
怀丘城内。
“怎么办，怎么办，这可怎么办！”一个略显富态的妇人满脸仓皇，怀里刚哄睡着的孩子又一次被号角妖鸣闹醒，嚎啕大哭。
“妖物要来了，老爷夫人，咱们赶紧拿着值钱的东西跑啊！”年轻的家丁早已被吓得面无人色，两股战战。
“别怕别怕，冷静点。傅将军正坐镇青乌关，就和十几年前一样，所，所以不会有事的，不会有事的。”一位家主模样的中年男人舔了舔干裂的嘴唇，来回踱步，“没事的，没事的。”
“老爷，小的，小的可不想就死在这里啊！”家丁显然不同意老爷的观点，“夫人，夫人，我求求你，我们走吧，走吧！”
妇人牙打着颤儿，看了眼未满大岁的孩儿，心内矛盾渐被替以决然：“走，赶快收拾一下行李，我们现在就走。”她进里屋前，又回头看了一眼仍旧踟蹰的老爷：“官人，我们一道走吧。”
“不行，这儿有我的所有，我，我不能走。”他低头盯着桌上的账簿，没有回头。
妇人目光一黯，却也不再坚持，朝他背影躬身行了一礼，匆匆离去。
这一切，都被坐在对头的阿奇收在眼里。
于怀丘生长二十载，他当然知道这家怀丘城中少有的待人温礼的客栈。作为对门儿，两家交集着实不少。掌柜大叔有时会拿快过头的兽肉去那店里头稍事加工，而那店里的选食挑选偶尔也需大叔的毒辣眼光。或因年龄相仿吧，阿奇和那家丁张小三，也时常一道偷喝两酒，闲扯点儿风流韵事。
可危势当前，过往的小日子就像一页窗户纸，大风一吹，三两下便作百孔千疮。
看着一桌瘪凉饭菜，阿奇又念起掌柜大叔的那句话。
现在，风险太大了。
他娘的。他的气又上来了。
