涛娃子读到初中，知道了个马拉松，才明白爸妈去山阳县杨地镇赶个集，当天往返的距离就是一个马拉松。去的时候背着猪头、猪下水，换来农具、新衣、年画和日历，满载喜庆而归，当然还有些比西沟商店便宜几毛钱的日用杂货。涛娃子大伯腿有点儿跛，这样一条腿长一条腿短地走下来，场场不误集。三月三还去七里砭崖畔砍竹子，路过霍家山拔一些野小蒜，他回家拉椅子扎扫把，涛娃子大妈把小蒜焯水做菜，剩下的放在酸菜缸子。他话不多，但性格坚毅，凡是抬腿能做的事儿，一件不落下，唯一不同的是爱唱孝歌。虽然喉咙不太敞亮，但是随着他岳父胡老汉赶上三四场葬礼，也没问题。胡老汉一边背诵戏文，一边即兴创作，插科打诨，让守灵的人晚上不打瞌睡。他只会跟着唱，没有什么花活儿，给了两包烟的酬谢就收下，不给也不主动去索要。
胡老汉看不上这个大女婿，没有二女婿医生的手艺，也没有三女婿当官的排场。但是，胡老汉爱到葬礼上凑热闹、显摆能耐时，只有这个大女婿跟着。胡老汉肚子里有点儿墨水，场面的事情大多都能拿下来，比如“争上席”打了看座的、打牌输钱耍赖的、撒酒疯调戏妇女的、冲煞犯忌讳的。古今传奇、神魔仙道更是讲得头头是道，给神仙排座次，牵带出帝王将相及近代伟人的能耐大小，偶尔再品评村里的几个人物。这时候就有闲汉上来搭话，扯出哪家媳妇的俊丑与贤惠，胡老汉既不言语，也不撤身，围得人自然多了，人多嘴杂得难免有纷争。纷争起，胡老汉从闭目养神中惊起，一扯嗓子，震住，接着条分缕析地解说是非。若有不服的，胡老汉认祖归宗地扒拉他家往事；再不服，就下场扳手腕，即使输了，对方也佩服他膂力惊人；若是事情到这时候再不收场，自然惊动东家（葬礼的主办人），后面的事就交给了总管。胡老汉很少让事情到最后这一步，他也就不是当总管，就是被总管叫来镇场子的。
