唐朝刚刚建立不久，李世民和皇太子李建成之间，就为了争夺皇位展开了激烈的斗争。
李世民手下有大批的人才：文有著名的十八学士，其中房玄龄，杜如晦多谋善断，都是一时俊秀。勇将有声名赫赫的尉迟敬德、秦叔宝、程咬金。
太子李建成在太原起兵以后，也统领过一支军队，打过一些胜仗，在他周围聚集着大批皇亲国戚。另外，他长期留守关中，在京城长安一带有牢固的基础，宫廷的守军也在他的控制之下。他还和齐王李元吉结成联盟对付李世民。因而，总的来说，李世民和李建成是势均力敌，旗鼓相当。
为了削弱李世民的势力，李建成和李元吉绞尽脑汁。凡是有调动兵马的机会，他们总是想法设法把李世民的部属调离。这样，他们之间由明争暗斗发展到了兵戎相见的地步。
这个时候，突厥来了一场助攻。李建成和李元吉策划，先夺取了李世民的兵权，等出征的时候再把他杀掉。消息传到李世民那里，他急忙找长孙无忌、尉迟敬德商量对策，大家都主张立即动手，先发制人。
当天夜里，李世民进宫去控告李建成和李元吉，揭发他们在后宫胡作非为。高祖大吃一惊，说：有这样的事吗？李世民说：不但如此，他们还想谋害我，如果他们得逞，儿子就永远见不到父皇了。说完便大哭了起来。高祖说：你讲的事情，关系重大，明天你们一同进宫，我要亲自审问！可惜了，李渊估计在温柔乡里太久了，居然没有察觉到后面的政治事件。
第二天一大早，李世民让长孙无忌等人带了一支精兵，埋伏在玄武门内。守卫玄武门的守将是常何，原来是李建成的心腹，事先被李世民收买了。他见李建成和李元吉走进玄武门，便迅速将大门关闭。
李建成和李元吉走下马，走上临湖殿。李建成眼光一看，发觉周围气氛不对，他立马拉住李元吉，转身飞快走下石阶，翻身上马，奔向玄武门。这时候，后面有人大喊道：太子，齐王，为什么不上朝？李建成回头一看，不是别人，正是死对头李世民。李世民对着李建成就是一箭，先把李建成射死了。李元吉急忙向西逃去，也被尉迟敬德射下马来。
正当三兄弟互殴的时候，李渊正和大臣、妃子在海池里乘船游玩。忽然看到岸上有一个全副武装的将军匆匆赶来，便问：你是什么人？将军跪下说：臣就是尉迟敬德。高祖又问：你来这里干什么？尉迟敬德说：太子，齐王叛乱，秦王恐怕惊动陛下，特地派臣来护驾。高祖大吃一惊，忙问：太子，齐王现在那里？尉迟敬德说：已经被秦王杀死了。
高祖非常难过，吩咐游船靠岸。左右大臣听到李建成、李元吉已死，也就乐意顺水推舟做了一个人情。宰相萧瑀说：建成、元吉本来就没有大功，现在秦王杀死了他们，也不是坏事。不如陛下把国事交给秦王，就没有事了。
事已至此，李渊没办法，只好命令各路军队接受李世民的指挥。三天后，李渊立李世民为皇太子，国家军政大事一律由太子处理。又过了两个月，李渊被迫让位，自称太上皇。李世民当上了皇帝，就是唐太宗。
其实，玄武门之变最大的推手就是李渊，他让李世民的权利太大了，全国所有的军事权利很多都在李世民手里。李建成手里除了有文官集团外，武将和军队控制很少很少，我要是李建成作为太子我也肯定想法设法削弱李世民，毕竟谁在太子位置上就会成为别人的活靶子。为了小命着想肯定降低或者灭掉风险。
