为何是欧亚大陆的人会率先获得免疫力？答案或许出乎预料。
先看一则流行病记录：1781年，一场严重的麻疹疫情抵达法罗群岛后便消失了，此后该群岛再无麻疹病例，直到1846年，一名受感染的木匠从丹麦乘船而来。不出3个月，法罗群岛几乎全部人口都感染了麻疹，有人死亡，有人康复，病毒随后再次消失。
类似记录还有很多，作者从中总结出流行病的特征：首先，它能从受感染者迅速传给附近健康人，导致短时间内大量人群感染；其次，均为急性病，感染者会在短时间内要么死亡、要么康复；第三，康复者会产生抗体，使其在很长时间内无需担心疾病复发；最后，这些疾病往往仅在人类间传播。
通过这些特征，我们不难想象，流行病为了维持自身的存续，需要足够稠密的人口密度，唯有如此，它才不会走向衰退。因此，麻疹及一些类似的流行病也被称作“人群病”。
在与流行病毒的对抗中，物竞天择的自然选择改变了我们一代代的基因。
当疾病流行时，那些具有病菌抵抗基因的人，比缺乏这种基因的人更有可能存活下来，也就更有机会将自身基因传递给后代。
