旧有的研究角度：
比照中国历史与近代欧洲的相似之处
旧有发现：
1.宋代的官僚行政体制极为成熟，官员凭借考试进入仕途，迁转办事均有一定之规。
2.宋代，十万人口以上的城市有二十多个，农业生产技术非常发达，制造业的表现也很不俗。
3.宋代儒释道三教并行。
旧有观点：
以上发现都与近代欧洲的发展相似，因此可以将宋代视为中国的近代初期。
旧有观点当中的矛盾：
1.宋代的商业主义和经济虽然有所抬头，但朝廷和士大夫都瞧不起商业和制造业，都无意推动商业的发展。
2.具体到北宋王安石的变法，人们对计划经济缺乏兴趣，而更看重儒家传统中的节俭精神，看重儒家文化对于人际关系的维护。
3.宋代以后，社会缺乏持续性的近代化进程。
4.北宋时期，精英阶层尚且寻求开辟新的发展道路，但南宋以后，精英阶层更关注如何巩固自身地位，关注在社会中扩展自己的影响。北宋偏于外向，南宋则比较内敛。
提出新的研究方法：
1.观察两宋之间的差异，而非比照中西发展的相同之处。
2.不以朝代划分历史
按：“不以朝代划分历史”，也就是说，不因为北宋和南宋是前后相继的政权，就默认它们的政治、文化特征也是一致连贯的。
