显然，如果没有安定、安全的生存环境，饮食以及营养都严重匮乏，得不到基本的医疗与教育，思想和言行受到管制，在社会上又遭受着制度性的歧视，那么所谓实现身为人的本性，活出人类应该享有的生活，那是不可能的。但关键所在，不仅是被动地“被给予”或者“拥有”这些资源、能力跟机会，还要主动地“使用”这些工具去生活。能力论所谓的“能力”一词，正是指当事人如何主动地利用、使用各种必需的资源、条件跟机会，从事生命的各项重要活动。纳斯鲍姆列出了详细的能力清单，相当具体地描绘一个社会应该提供的环境、资源以及条件。这份清单，构成了能力论的正义理论。
能力论与动物
但是纳斯鲍姆不但针对人类开出了能力清单，她还把能力论延伸到其他动物。这种延伸，其实理所当然：如果人类的生活必需包含某些重要而有价值的活动，才称得上好生活，同样的道理为什么对动物就不适用？动物当然也有生活；多数动物的生活，显然也有好坏之分，显然也需要包含一些对动物来说重要而有价值的项目，才能算是活得好。事实上，“美好生活”或者“活得好”这个概念，并不是人类的专利，而是适用于多数物种。
