自上次魏文侯振兴魏国，好景不长，公元387年魏文侯去世，太子魏击即位，是为魏武侯
魏武侯顺黄河而下，在中游对吴起说：“稳固的山河真美啊！这是魏国的国宝啊！”
吴起回答说：“国宝在于您的德政而不在于地势险要。
吴起说：”当初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但不修德义，被禹消灭。夏朝君王桀的居住地，左边是黄河、济水，右边是泰华山，伊阙山在其南面，羊肠阪在其北面，但因不仁，也被商朝汤王驱逐。商朝纣王的都城，左边是孟门，右边是太行山，常山在其北面，黄河经过其南面，因他施政不德，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势险要。如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。”
魏武侯听罢说道：“对。”
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魏国设置国相，任命田文为相
吴起不高兴，对田文说：“我和你比较功劳如何？”
田文说：“可以。”
吴起便说：“统率三军，使士兵乐于战死，敌国不敢谋算，你比我吴起如何？”
田文说：“我不如你。”
吴起又问：“整治百官，亲善百姓，使仓库充实，你比我吴起如何？”
田文说：“我不如你。”
吴起再问：“镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国依附听命，你比我吴起如何？”
田文还是说：“我不如你。”
吴起问道：“这三条你都在我之下，而职位却在我之上，是什么道理？”
田文说：“如今国君年幼，国多疑难，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢？”
吴起默默不语想了一会儿，说：“嘱托给你啊！”
过了很久，魏国封公孙痤为国相
公叔娶公主为妻，而以吴起为忌惮。
他的仆人献计
吴起容易去掉，吴起为人刚劲而沾沾自喜。
您可以先对国君说：‘吴起是个杰出人才，但君主您的国家小，我担心他没有长留的心思。
国君您何不试着要把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会辞谢的。
再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会辞谢国君的婚事，这样您的计谋就实现了
吴起果然辞谢了与公主的婚事。魏武侯疑忌他，不敢信任，吴起害怕被诛杀，于是投奔了楚国。
