楷书作为一种书法艺术形态，有其丰富性的内涵，其范围宽泛，以钟繇、二王为代表的晋代小楷，北魏造像刻石为代表的民间楷书，以颜、柳、欧、虞、褚、薛为代表的官方唐楷，以唐人写经为代表的佛经小楷，以苏轼、黄庭坚、赵孟頫、董其昌为代表的文人楷书，以明清台阁体为代表的科举楷书，以赵之谦为代表的金石楷书，以沙孟海为代表的巨榜楷书等等，可谓面目众多，风格各异。相对于其他字体而言，作为实用性的楷书，其受众之广、风格之多是其它字体所无法比拟的。
从书法史的视角，许多行草书大家，其楷书造诣相当地深厚，晋有二王，唐有薛褚欧虞、颜鲁公、李北海、张旭，宋有苏黄米蔡，元有赵松雪、鲜于枢，明有董香光、文衡山，清有翁刘梁王等等。以唐代狂草书家张旭为典型例证，其楷书史载“唐人正书，无能出其右者”。
据朱关田先生考证，张旭的正楷比草书鸣世更早，颜真卿、徐浩、李阳冰诸人大都受业于是时。对于张旭的楷书，以及楷书对其草书的作用问题，因为史料缺少，学界并未引起足够的重视。笔者以为，楷书对于促成书法家有以下几个作用：
一是楷书的基础性作用
所谓“学书之法，先工楷法”，楷书因其笔法的规范性是书法家的基础。宋蔡襄《论书》云：“古之善书者，必先楷法，渐而至于行草，亦不离乎楷正。”苏轼《跋陈隐居书》说：“书法备于正书，溢而为行草。未能正书，而能行草，犹未尝庄语，而辄放言，无是道也。”宋黄希先《论学书》也认为：“学书先务真楷，端正匀停而后破体，破体而后草书。”在尚意的宋代，行草书盛及书坛，对于楷书的重视可见一斑。
二是楷书的补充性作用
孙过庭说：“真以点画为形质，使转为情性;草以点画为情性，使转为形质。” “点画”与“使转”作为书法艺术较为核心的用笔概念，在楷书与草书中恰好呈现出相反的状态。草书的结体以使转为主，字之体势一笔而成，所以草书点画线条的运动多呈圆弧形，这是行笔速度快而流畅所必然产生的用笔法。行草书因速度快，容易形成惯性动作，久而久之则容易演化了一种习气。
楷书因行笔速度较缓，以点画为主，动作复杂，需要严谨的节奏控制，恰好弥补了行草过度使转的不足。清蒋衡《拙存堂题跋》云：“昔人善草者必先工楷法，楷工则规矩备，善草则使转灵。楷工而不能草，由于天资鲁钝也;若不能楷而徒习草，则点画狼藉，必流于怪僻矣。”一语切中当代书坛要害。
三是楷书的提升性作用
楷书有四大特性：楷书之法、楷书之格、楷书之缓、楷书之静，对于提升行草书的品格与基调有着重要作用。清梁巘《学书论》说：“学书须临唐碑，到极劲健时，然后归到晋人，则神韵中自具骨气，否则一派圆熟，使写成软字矣。” 楷书费时费工，寓动于静，孙过庭《书谱》云：“草不兼真，殆于专谨，真不通草，殊非翰札。”
可见楷书对于草书的滋养功效，缺少楷书滋养的草书，极易造成沉着过甚而失之呆滞，痛快有余而流于荒率。其根本的观点实质是楷书与草书的互通作用。
