看过《水浒》的人都知道，梁山中有两个有名的出家人，一个是鲁智深，还有一个是武松。不过鲁智深是和尚，而武松却是行者，为什么会有这种区别呢？原因就是武松比鲁智深少了一张出家做和尚的资格证书——度牒。不过，鲁智深那张度牒，是赵员外花钱帮他买的。
大家千万不要以为在古代做和尚、做尼姑很自由，其实出家是有很高的门槛的。在古代，做一名和尚有时未必比当公务员容易。历朝历代，和尚、尼姑们都是免除苛捐杂税和劳役的，寺庙庵观的田地也是不需要向国家缴纳任何钱粮的。因此，朝廷必须严格控制全国出家之人的数量。要是大家都去当和尚、做尼姑了，一大帮子的官员们的工资谁来发？修河、造桥、筑路等基础设施的工程费用哪里来？
从唐朝开始，国家对出家人设置了准入门槛，必须要取得度牒。度牒就是国家颁发的具有法律效力的可以投身佛门的资格证书，是要经过专业考试的。度牒上记载了原来的俗家姓名、原来的籍贯、出生年月等信息。
虽然是做清苦的和尚，但因为度牒具有免税等功能，宋朝时还规定罪犯皈依佛门后以往罪行一律不再追究，而且名额数量有限，所以度牒的含金量还是非常高的。既然供不应求，那么就会有黄牛倒卖。而且，就像现在炒卖房地产一样，那时的有钱人也通过炒卖度牒来谋取暴利。据记载，在唐肃宗的时候，一张度牒的市场价按照今天的购买力折算，竟然高达十多万元。这出家当和尚，还真不是穷人玩的起的。
朝廷见度牒炒卖成风，难以杜绝，干脆自己也通过商品化运作出售度牒，以此来增加国库的财政收入。如此一来，民间炒作的就更厉害了，度牒的价格也像当今的房地产市场一样不断攀升，变成了天价！涨得太离谱了，国家就要出手干预。到北宋末年，皇帝颁发诏书，严令禁止通过炒作度牒获取暴利！凡是不按政府指导价私下买卖度牒的，钱款一律没收上缴国库！估计这大概宗旨是度牒是用来出家的，不是用来炒作的，要让度牒回归到它本来的属性。
然而人总是贪婪的，既然有暴利，就难以杜绝。虽然政府禁止了，但可能处罚的力度不够，或者执行不到位，度牒炒卖行为仍是屡禁不止，并且愈演愈烈。唐朝时十万元的一张度牒，到南宋时的某些地区，折算成购买力已经相当于今天的一百万人民币了！由于度牒数量有限，造成了当时许多度牒都在地主富豪人的手中，而真正想出家的人却买不到、买不起度牒。一些想出家却又没钱的人，干脆干起了杀人盗牒的事。呜呼，这与佛的教义不是南辕北辙吗？
最后说一件许多人不知道，但是非常有趣的事。据史书记载，岳飞率军北上抗金的时候，皇帝赵构下令拨付二百张度牒给岳飞。你可千万别以为这是皇帝体恤将士征战辛苦，谁想出家就送一张度牒给他。打仗是需要花费大量钱财的，军饷、军需啥的，什么事都要花银子，而国家财政未必能全部承担得起。这二百张度牒，其实是皇帝发给岳家军的军费。东西我给你了，怎么把它卖出去？卖多卖少是你自己的事，我就不管了。
堂堂的抗金大元帅，原来竟然也做过批发贩卖和尚资格证书的事，真让人想不到，哈哈！
