本书一开篇就定下来基调：人生苦难重重。告诉我们，苦难是人生逃避不掉功课。是必须经历的而且一直要经历的功课。
那么，面对苦难我们有什么办法呢？
作者告诉我们，解决人生问题的关键在于自律。在某些方面自律,只能解决某些问题,全面的自律才能解决人生所有的问题°美国开国先哲本杰明·富兰克林说过:“唯有痛苦才能给人带来教益。”面对问题,智慧的人不会因害怕痛苦而选择逃避,他们会迎上前去,坦然承受问题带给自己的痛苦,直至把问题彻底解决。
然而,大多数人却缺乏这样的智慧。
自律是解决人生问题最主要的工具,也是消除人生痛苦最重要的方法。我们要求自己和孩子自律,其实就是在培养双方如何忍受痛苦,获得成长。
那么什么是自律呢?
所谓自律,就是主动要求自己以积极的态度去承受痛苦,解决问题。
自律有四个原则:推迟满足感、承担责任、忠于事实、保持平衡。
这些原则并不复杂,即便是10岁的小孩也能够掌握。不过有时候,即使贵为一国之君,也会因忽略和漠视它们而遭遇失败,甚至自取灭亡。实践这些原则关键取决于你的态度,你要敢于面对痛苦而非逃避。对于那些
时刻都想着逃避痛苦的人,这些原则不会起到任何作用,他们也绝不会从中受益。
推迟满足感
要让孩子养成推迟满足感的习惯,就必须让他们学会自律。要让他们学会自律,对安全感产生信任,不仅需要父母真心投入,还需要父母表里如一的爱和持之以恒的照顾,这是父母送给子女最好的礼物。如果这份礼物无法从父母那里获得,孩子也有可能从其他渠道得到,不过其过程必然更为艰辛,通常要经过一生的鏖战,而且常常以失败告终。
不能推迟满足感,对成年生活影响微妙却具有极强的破坏力。许多人都没有付出足够的时间和精力,去解决知识、社交、心理方面的问题。
承担责任
关于承担责任方面，作者提到两种心理疾病：神经官能症和人格失调症，一个是把不属于自己的责任强加给自己，一种是把错误归咎于旁人。并且告知大家，几乎人人都患有不同程度的神经官能症和人格失调症 所以人人都可以受益于心理治疗。
相对来说，人格失调症会有让别人痛苦的能力，他们会不由自主地把责任推给配偶，孩子，朋友，父母和上司或者是推给学校，政府，种族歧视，性别歧视，社会制度，时代潮流等，而不去努力解决问题，因而问题始终存在。他们推卸责任时，可能会感到痛快，但心智却无法成熟，常常成为社会的负担。美国黑人作家埃尔德里奇•克里佛的一句话：“你不能解决问题，你就会成为问题。”其实，这句话是对所有人说的。
针对人格官能症，作者指出，其实患者推卸责任也是同时在逃避自由。世界上存在压迫性的力量，可是我们有足够的自由与之对抗。与其说强制性的力量让他受伤害，不如说是他主动放弃自由和权力。
希尔德•布鲁茨博士在她的《心理学研究》前言部分解释了一般人寻求心理治疗的原因：“他们都面临一个共同的问题——感觉自己不能够“应付”或者改变现状，因此产生恐惧，无助感和自我怀疑。”
忠于事实
忠于事实是自律的第三条原则。如果我们追求健康的生活和心智的成熟，那我们就要坚定不移地遵循这条原则。
作者提出绘制“人生地图”的概念，忠于事实就是把人生的轨迹，忠于事实的认识进行最还原的绘制，并且不断修订（这是最困难的部分）。而在这一过程中有些人把童年时期感知世界，对世界做出反应的方式照搬到成人环境，也就是发生“移情”，具有普遍性和破坏性。
作者以一位因父母漠不关心而调整对父母的信任度的患者为例，对父母信任度减少移情到成年就是对任何人都不信任。修订地图对他来说意味着冒险，而且必须重新评价父母和自己的童年，这也会给本人带来剧烈的痛苦。
完全忠于事实的生活意味着不断的自我反省；敢于接受外界的质疑和挑战。接受心理治疗是迎接他人质疑和挑战的终极方式。必须要真正接受别人检视自己的地图。
隐瞒真相的谎言分为两种：白色谎言和黑色谎言。
其中白色谎言更容易得到社会的宽容和认可，被认为是爱的体现，也最普遍，不过因为它的不易察觉，反而危害远远超过黑色谎言。
自律的第四点：保持平衡
听上去最轻描淡写的一句，却需要平生的力气。
既要学会推迟满足感，先苦后甜，把眼光放远，同时又要尽可能过好当前的生活，让人生的快乐多于痛苦。
保持平衡，意味着确立富有弹性的约束机制。正常的生活，必要的生气，奇怪吧，居然鼓励我们生气，而且作者还一本正经的告诉我们：
在这个复杂多变的世界里，要想人生顺遂，我们不但要有生气的能力，还要具备克制脾气的能力。我们要善于以不同的方式，恰当地表达生气的情绪：有时需要委婉，有时需要直接；有时需要心平气和，有时不妨火冒三丈。表达生气，还需要
第一部分至此，期待第二部分：爱。
