“八拜之交”是指有世交的两家子弟拜见对方长辈时的礼节，异姓兄弟结拜也称为“八拜之交”。其实古时并没有八拜之礼。
虽然古代没有八拜之礼，但“八拜”之礼的出处却真的是拜了八拜。
宋人邵伯温所著《邵氏闻见录》中讲了一个有趣的故事：韩琦是北宋重臣，他担任北京守备时，国子博士出身的李稷居然对他轻慢无礼。韩琦对此却不计较，还是以礼相待。北宋另一名相文彦博听说李稷的言行举止后，决定好好教训一下这个后生小子。
李稷的父亲李绚出自文彦博门下，文彦博担任北京守备后，按照礼节，李稷应当前来庆贺。等李稷来了，文彦博故意不出来接待，让李稷在客厅里干等了很久很久，这才穿着道服出来待客。李稷行礼时，文彦博坐在那里，大剌剌地说：“你爹是我的门客，你就对我拜八拜吧。”李稷只好如数拜了八拜。
本来是出于惩戒目的的“八拜”，流传到后世，竟然演变为“八拜之交”这句俗语，也算一桩趣事。
至于异姓兄弟结拜，其实也只是互相四拜，如同是拜对方的父母，正如顾炎武所言“四拜唯于父母得行之”。
比如《水浒传》第二十九回“施恩重霸孟州道武松醉打蒋门神”中描绘的施恩和武松结拜的场景：“当下饮过酒，施恩纳头便拜了四拜。武松连忙答礼，结为弟兄。”互相四拜，共八拜，这才是“八拜之交”的真正语源。
注：文章内容源自《100个汉语词汇中的古代风俗史》作者许晖
