第二十八章 宫宴风云，暗箭难防（下）
次日的宫宴，设在皇宫西苑的琼华台。
时值深秋，琼华台四周的枫林如血似火，与金碧辉煌的殿宇相映成趣。台高三层，飞檐翘角，琉璃瓦在秋阳下流光溢彩。殿内早已布置妥当，锦幔低垂，金兽吐香，鎏金的宫灯虽未点燃，却也熠熠生辉。
墨兜儿随萧墨渊抵达时，殿内已到了不少王公贵戚、文武朝臣。相较于前次百菊宴的赏玩性质，今日这场为边关将士庆功的宫宴，规格更高，气氛也更显肃穆庄重。
她依旧穿着那身月白云锦长裙，兰草银纹，清雅如竹。发间除了一支白玉簪，只在鬓边点缀了一枚小小的珍珠压发，腕上太后的翡翠镯子在行走间偶尔露出一点莹润光泽。如此装扮，在满殿珠翠华服中，反倒显得格外醒目。
“靖渊王到——”
内侍的唱喏声响起，殿内原本的谈笑风生静了一瞬。
无数目光汇聚而来，探究、好奇、审视、嫉妒……墨兜儿恍若未觉，只从容地跟在萧墨渊身后半步的位置，微微垂眸，姿态恭谨却不卑微。
“臣弟见过皇兄，太后娘娘。”萧墨渊在御阶前行礼。
墨兜儿跟着敛衽：“民女墨兜儿，参见皇上，太后娘娘，皇后娘娘。”
主位上，皇帝萧墨宸正值盛年，面容与萧墨渊有几分相似，却更显儒雅温和，眉宇间带着常年劳政的淡淡倦色。他抬手虚扶：“九弟免礼。这位便是你府中的墨姑娘？果然气质不凡。”目光在墨兜儿身上停留片刻，带着一丝不易察觉的审视。
太后今日身着明黄缂丝凤袍，头戴赤金点翠九凤冠，妆容精致，笑容慈和：“都起来吧。墨姑娘，到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”
墨兜儿依言上前。
太后拉着她的手，上下打量，叹道：“这孩子，模样生得真是好。只是太过素净了些。”说着，竟从自己腕上褪下一串十八子碧玺手串，亲手给墨兜儿戴上，“这手串是哀家年轻时戴的，配你这身衣裳正好。”
碧玺颗颗晶莹剔透，颜色深浅不一，在殿内光线下流转着华彩。这赏赐比上回的翡翠镯子更贵重，也更引人注目。
墨兜儿能感觉到四周射来的目光更加灼热。她垂首谢恩：“谢太后娘娘赏赐。”
“入座吧。”太后含笑摆手。
座位依旧安排在萧墨渊身侧，但位置比上次更靠前，几乎与几位王妃并排。墨兜儿刚坐下，便感受到一道阴冷的目光——斜对面，柳侧妃竟也在座。她今日脸色依旧苍白，妆容却精心描画过，穿着藕荷色宫装，头上珠翠不多，却件件精致。见墨兜儿看过来，她扯出一丝冷笑，随即移开视线。
萧墨渊低声解释：“她父亲柳尚书昨日上折子为边军筹措粮草有功，皇兄特准她今日赴宴。”
原来如此。
宴会开始，礼乐奏响，宫女太监如流水般奉上珍馐美酒。今日是庆功宴，气氛比百菊宴更热烈些，几位刚回朝的边将轮番上前敬酒，讲述边关战事，殿内时而激昂，时而感慨。
墨兜儿静静听着，目光不动声色地扫过全场。
皇帝萧墨宸看似温和，但偶尔抬眼时，眼中锐光慑人；皇后李氏端庄少言，大部分时间都在默默布菜；几位王爷中，永王笑容满面，与周围人推杯换盏，但眼神时不时飘向御阶之上；康郡王则与几位武将相谈甚欢。
谢清晏坐在文官之首，今日着紫色官袍，玉带金冠，比往日更显清贵。他偶尔与同僚交谈，目光却从未在墨兜儿身上停留，仿佛那日暖阁中的对话从未发生。
酒过三巡，气氛愈加热烈。太后忽然笑道：“光是饮酒吃菜，未免单调。今日在座有不少女眷，不若玩些雅致的游戏助兴？”
众人自然附和。
“哀家听闻，墨姑娘不仅精通药理，于棋艺一道也颇有造诣。”太后看向墨兜儿，笑容温和，“正好，谢相亦是此中高手。不若二位对弈一局，让哀家开开眼？”
话音落下，殿内一静。
让一个亲王客卿与当朝宰辅对弈？这可不是简单的“助兴”。赢了，是打谢相的脸；输了，又显得靖渊王府无人。
萧墨渊眉头微蹙，正要开口，墨兜儿已起身行礼：“太后娘娘谬赞，民女不过略懂皮毛，岂敢与谢相手谈。恐污了谢相清眼。”
谢清晏也起身，温文一笑：“太后娘娘，今日是庆功宴，当以武事为荣。不若请几位将军讲讲边关趣闻，更合时宜。”
太后却摆摆手：“边关故事方才听得多了。哀家就想看看文雅之事。”她看向皇帝，“皇帝觉得呢？”
萧墨宸放下酒杯，笑了笑：“母后既有此雅兴，便依母后吧。谢卿，墨姑娘，你们就下一局，不拘输赢，助兴而已。”
皇上发话，便无可推拒。
宫人立刻搬来棋枰棋篓，置于殿中。墨兜儿与谢清晏相对而坐，隔着纵横十九道，四目相对。
“谢相，请。”墨兜儿执黑先行，这是规矩。
谢清晏执白，落子从容。起初几十手，两人都下得平稳，看似寻常布局。但渐渐地，殿内懂棋的人都看出了门道——谢清晏的白棋看似温润，实则绵里藏针，步步为营；墨兜儿的黑棋却灵动飘逸，常于不经意处落子，每每出人意料。
“好棋！”一位老翰林忍不住低赞。
萧墨渊坐在席上，目光紧紧锁在棋枰上。他棋力不弱，能看出谢清晏并未留手，而墨兜儿……她的棋路，竟有几分已故国手苏文渊的风范。苏文渊，正是她外祖父。
棋至中盘，局势胶着。谢清晏忽然落下一子，看似平淡，却隐隐将黑棋的一条大龙困住。
墨兜儿执子的手微微一顿。
殿内安静下来，所有人都屏息看着。
她沉吟片刻，并未去救那条大龙，反而在另一处看似无关的地方落下一子。
“咦？”谢清晏眼中闪过讶色，随即了然，笑着落子应对。
几步之后，众人恍然大悟——墨兜儿竟是弃了大龙，转而开辟了新战场，反而将白棋的一角卷入战局。这一弃一取，格局顿开。
“妙啊！”皇帝萧墨宸也忍不住赞道。
最终，棋局以微弱的半目之差，墨兜儿惜败。
“谢相棋艺高超，民女佩服。”墨兜儿起身行礼。
谢清晏也起身，拱手笑道：“墨姑娘棋风灵动，不拘一格，谢某获益匪浅。假以时日，必成国手。”
两人相视一笑，气氛看似融洽。
太后满意点头：“果然是场好棋。来人，赏！”
两人各自得了赏赐，退回座位。
萧墨渊侧头，低声道：“你方才那手‘弃龙取势’，是苏老先生教你的？”
墨兜儿微怔，轻轻“嗯”了一声。原来他也看出来了。
“苏老先生的棋谱，本王曾研习过。”萧墨渊语气平静，“只是没想到，你已得他真传。”
墨兜儿垂眸，没有接话。外祖父的棋谱，是母亲留给她的少数遗物之一。那些孤灯对弈的夜晚，母亲握着她的手，一子一子教她布局、计算、取舍……这些记忆，原来从未真正遗忘。
宴会继续，气氛却因方才那局棋而更显微妙。不少人看向墨兜儿的目光多了几分深意——这位靖渊王府的客卿，似乎比他们想象的更不简单。
又一轮歌舞后，柳侧妃忽然起身，端着酒杯走到御阶前，跪下道：“皇上，太后娘娘，臣妾父亲蒙皇上恩典，得以在户部为朝廷效力。今日臣妾借花献佛，敬皇上一杯，愿我大周江山永固，边关永宁。”
“柳尚书忠心可嘉，侧妃有心了。”萧墨宸含笑饮了半杯。
柳侧妃却未立刻退下，又道：“臣妾另有一事，想求皇上和太后娘娘恩典。”
“哦？何事？”
“臣妾听闻，墨姑娘医术高超，前些日子慈云庵法会，还曾为永王妃身边的嬷嬷诊脉。”柳侧妃说着，看向墨兜儿，眼中闪过一丝恶毒，“臣妾近来身子总是不适，太医看了也不见好。不知能否请墨姑娘，为臣妾也诊上一诊？”
殿内再次安静下来。
让一个亲王客卿给侧妃诊脉？这于礼不合。但柳侧妃以病为由，又是在御前提出，倒让人不好直接拒绝。
萧墨渊脸色一沉，正要说话，太后却先开了口：“哦？墨姑娘还会诊脉？那便看看吧。若真能治好侧妃的病，也是功德一件。”
墨兜儿起身，走到柳侧妃面前，神色平静：“请侧妃伸手。”
柳侧妃伸出手腕，腕上戴着一只赤金嵌宝镯子，衬得皮肤越发苍白。
墨兜儿三指搭上她的脉门，凝神细诊。片刻，她眉头几不可察地一皱——脉象虚浮无力，时快时慢，确实像是重病之兆。但细辨之下，这虚浮中又带着一丝刻意的不自然。
她抬眼，看向柳侧妃。柳侧妃正似笑非笑地看着她，眼中带着挑衅。
“如何？”太后问。
墨兜儿收回手，垂眸道：“侧妃脉象虚浮，气血两亏，似有忧思过度、夜不能寐之症。需静心调养，辅以安神汤药。”
她说的都是实话，但没提脉象中那点不自然——柳侧妃服用了某种药物，刻意制造了病象。
“原来如此。”太后点头，“那侧妃便好生养着吧。墨姑娘，你可有方子？”
“民女可拟一安神调养的方子。”墨兜儿道。
“那便拟来。”
宫人立刻奉上纸笔。墨兜儿略一思索，写下一张方子——都是寻常安神补气的药材，分量适中，即便柳侧妃真的服药，也无害处。
柳侧妃接过方子，扫了一眼，笑道：“多谢墨姑娘。本妃定会按时服用。”
她退回座位，经过墨兜儿身边时，用只有两人能听到的声音说：“你以为，一张方子就能打发我？”
墨兜儿面不改色，回到自己座位。
萧墨渊低声问：“她真病了？”
“服药伪装的。”墨兜儿淡淡道，“但既然她要在御前做戏，我们便陪她演完。”
萧墨渊眼神冷了下来。柳侧妃今日一再生事，已触及他的底线。
宴会进行到后半程，气氛渐渐松弛。不少人离席敬酒交谈，殿内略显喧闹。
墨兜儿趁无人注意，悄悄离席，想去殿外透透气。琼华台外有一片临水的回廊，秋夜风凉，水波粼粼，倒比殿内清爽许多。
她刚走到回廊转角，便听见两个宫女低声交谈：
“……听说了吗？柳侧妃今日在殿上让墨姑娘诊脉，其实是故意找茬。”
“何止啊。我听说，柳侧妃前几日在慈云庵还想搜墨姑娘的身呢，被靖渊王拦下了。”
“啧啧，这也太欺负人了。墨姑娘好歹是王爷的客卿……”
“客卿又如何？说到底还是寄人篱下。柳侧妃可是正经主子，又有柳尚书撑腰……”
声音渐远，墨兜儿站在原地，夜风吹起她的衣摆，有些凉。
寄人篱下……是啊，无论萧墨渊如何维护，她在这王府、在这京城，终究是无根浮萍。
“灵儿妹妹。”身后忽然传来温润的嗓音。
墨兜儿转身，谢清晏不知何时也来到了回廊，正站在几步外，月光洒在他月白的常服上，显得格外清寂。
“谢相。”她微微颔首。
“方才在殿上，柳侧妃之事，你处理得很好。”谢清晏走近几步，与她并肩看着水面波光，“但你要小心，她今日未能得逞，必不会善罢甘休。”
“我知道。”墨兜儿语气平静。
谢清晏转头看她，月光下，她的侧脸清冷如霜，眼眸却亮如寒星。他沉默片刻，忽然道：“灵儿妹妹，若有一日，你在王府待不下去了……谢府的大门，永远为你敞开。”
这话说得直白，几乎挑明了他的招揽之意。
墨兜儿抬眼看他：“谢相好意，我心领了。但我与王爷有约在先。”
“约？”谢清晏苦笑，“萧墨渊能给你的，我也可以。他甚至不能给你一个名分，而我可以让你以谢氏远亲的身份，光明正大地留在京城，查你想查的事，报你想报的仇。”
这话戳中了墨兜儿心中最深的隐痛。是啊，萧墨渊再好，他有侧妃，有侍妾，有他的责任和立场。而她，永远只能是他“府中的客卿”，见不得光，也永远不可能与他并肩。
她握紧袖中的手，指尖掐进掌心。
“谢相，”她缓缓开口，声音在夜风中清晰而坚定，“我感激你的好意。但有些路，既然选择了，便要自己走完。”
谢清晏看着她眼中的倔强，心中轻叹。她还是那个苏家老宅里，明明怕黑却偏要一个人走夜路回房的小灵儿。
“我明白了。”他不再勉强，只道，“但记住我的话，若真有那一日，我始终在。”
他深深看了她一眼，转身离去。
墨兜儿独自站在回廊中，夜风更冷了。
“他说得对。”萧墨渊的声音忽然在身后响起。
墨兜儿身体一僵，缓缓转身。
萧墨渊不知何时也来了，站在廊柱的阴影里，玄色衣袍几乎与夜色融为一体，只有那双眼睛，在黑暗中灼灼发亮。
“王爷都听见了？”她问。
“听见了。”萧墨渊走到她面前，月光照亮了他冷峻的脸，“他说得对，本王给不了你名分，也给不了你光明正大的身份。甚至……”他顿了顿，声音低了下去，“连一个安全的容身之所，都未必能完全保障。”
墨兜儿看着他，没有说话。
“但是兜儿，”萧墨渊忽然伸手，握住她的手腕，力道不大，却带着不容挣脱的坚定，“本王可以给你别的。”
“什么？”她听见自己的声音有些发干。
“真相。”萧墨渊一字一句道，“‘灵汐’灭族的真相，苏家焚毁的真相，还有……所有你想知道的真相。本王会用一切力量，帮你查清楚。”
他的手掌温热，透过薄薄的衣袖，熨帖着她的皮肤。墨兜儿能感觉到他掌心薄茧的粗糙，也能感觉到那下面，沉稳有力的脉搏。
“为什么？”她听见自己问，“王爷为什么愿意为我做这些？”
萧墨渊沉默了。夜风吹过回廊，带起两人的衣袂。
许久，他才缓缓道：“因为……本王不想看你一个人，在这条路上走下去。”
这话说得含糊，却比任何承诺都更重。
墨兜儿的心跳漏了一拍。她看着眼前这个男人，这个心思深沉、手段凌厉、却会在深夜递来一碗温羹、会在众人面前毫不犹豫维护她、此刻握着她的手说“不想看你一个人”的靖渊王。
理智告诉她，该抽回手，该保持距离，该清醒。
但那一刻，她竟舍不得松开。
就在这时，殿内忽然传来一阵骚动，有人惊呼：“太后！太后娘娘怎么了？！”
两人同时一惊，立刻松开手，快步朝殿内走去。
只见主位上，太后手按着胸口，脸色煞白，呼吸急促，额上冷汗涔涔，眼看就要晕厥过去！
“太医！快传太医！”皇帝急道。
殿内乱作一团。几位太医匆匆赶来，诊脉后脸色大变：“太后娘娘这是……中了毒！”
“中毒？！”满殿哗然。
太医战战兢兢：“是……是一种罕见的慢毒，潜伏体内已久，今日怕是饮了酒，激发了毒性……”
“查！给朕彻查！”萧墨宸勃然大怒，“今日所有经手饮食之人，全部扣押！封锁琼华台，任何人不得离开！”
禁军立刻涌入，将殿门封锁。所有人都被勒令留在原地，接受盘查。
墨兜儿站在人群中，看着乱作一团的殿内，心中忽然升起一股不祥的预感。
太后的毒……发作得太巧了。
而她的目光，不自觉地，落在了柳侧妃苍白却隐隐带着一丝诡异的脸上。
