昨今读思

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一、5:22起床

时光飞逝,惜时为要。

不教一日闲过。

二、继续读美国尼尔·舒宾《身体中的宇宙 探索宇宙、地球与人类进化的共同历史》(139-200)

大约2亿年前,大陆的漂移和大气中氧气含量的变化已经让整个世界呈现出明显的现代面貌,除了一件事:在数百万年里,那些体型最大的动物并不像今天这样是哺乳动物,而是体型巨大的恐龙和它们的爬行动物近亲——沧龙、蛇颈龙、鳄鱼,以及翼龙。陆地、海洋和天空被一个和现在完全不同的生物圈所占据。无论从哪一方面来衡量,这些生物都是非常成功的:当时它们在世界上有无数的种类,在全球的各个角落繁盛地生活了数百万年。然后,它们突然消失了。

古老的地球上曾经遍布动物与植物,但它们却几乎在同一时间突然消失了,并且这样的情况出现不止一次——地球生命并非只经历了一次大灭绝,而是好几次。

和恐龙(大约在6500万年前消失)一同消失的,还有那些海参的和飞行的爬行动物、及时,以及其他数以百计的不那么有名的有颗粒生物。在3.7 5亿年前和2亿年前,同样发生的灭绝事件。每一次这样的事件都有着相似的模式:地球上的某些生物几乎同时消失了。最严重的一次全球性灭绝事件发生在大约2.5亿年前,当时海洋中超过90%的物种永远地消失了。

在地球漫长的历史中,在许多大陆上,数十亿年的时间里,地球经历了由小行星撞击、海平面改变以及火山喷发引起的好几起大灭绝事件。生命如何在灾难中生存下去,似乎应当存在某种规律。在所有因素中,有一个特征似乎赋予了我们预测物种在大灭绝事件中生存还是死亡的能力。在我们这个星球的历史中,确保一个物种生存下来的最佳计策,是使自己的生存区域尽可能广泛地遍布全球。那些分布广泛,尤其是在各个大陆上都有分布的物种,相比那些生存区域较为局限的物种,有着更高的生存几率。

三、继续读英国罗伯特·克尔维尔《大加速》(290-338)(完成)

如今,地球总“净初级生产力” (植物利用太阳能产出的一切)的四分之一到三分之一用在了维持一个物种的生存上,这个物种就是我们人类。

这就是最广泛意义的大加速:人类对地球影响的大幅加速和加强。这一过程的驱动力是我们对方便的渴求与贪婪。问题是,满足眼下的欲望耗费了我们如此多的精力,导致我们担忧后果的精力已经所剩无几。为了防止冰箱燃烧,我们研制了含氯氟烃,几十年后才意识到,这一物质正在损毁保护我们免受紫外线伤害的臭氧层。我们发现了地底埋藏数百万年的化石资源 ,并在几十年内将其几乎燃烧殆尽,与此同时,它释放着温室气体,威胁着我们的未来。我们还用大海深处被挤压成石灰岩的三叶虫化石来涂刷墙壁、清洁牙齿。简言之,我们为了眼下之快,牺牲了长远,而且,随着我们需求的加强和时间视野的缩短,这种行为愈演愈烈。

因此,关于大加速,至关重要的问题也许是,我们的欲求会不会让我们生活的世界走上毁灭的不归路?抑或是大加速能让我们找到解决我们所制造的问题的办法吗?

在大加速的作用下,我们的胃口和腰围都在不断增长: 1980年到2000年,美国男性平均增长将近10公斤,并且仍旧以一年一两斤的速度在增长着。

我们越来越多地购买那些能够让我们轻而易举地产生最大愉悦的产品,这些产品加入了盐、糖、脂肪,入口便能产生滋味。结果,正如查尔斯・都希格在《习惯的力量》一书中所写的那样: “炸薯条的味道,能在触碰你舌头的那一瞬间开始分解,并且会以最快的速度释放盐和油的滋味,点亮你的愉悦中枢,让你大脑对此念念不忘。”

此外,我们逐渐不再使用新鲜食材进行烹饪,而是使用更加方便的即食食品和预先包装好的食品。在美国普通家庭中,每天的烹饪时间缩减到了30分钟,比1970年减少了整整1个小时。

到2030年时,烹饪时间预计会下降到5~15分钟。超市中,增长最快的类别是即食食品,这些产品不需要准备,只需要少量咀嚼,非常方便人们在车里或街道上狼吞虎咽。

许多含糖食品为了节约成本,已经不再使用实际的蔗糖,取而代之的是高果糖玉米糖浆。然而,因为玉米糖浆是由果糖而非葡萄糖构成,所以不会触发通知大脑我们已经吃饱的身体机制。

对速度、食品安全以及运输便利性的要求意味着对于所有类别的食物,味道都必须先去除,然后我再由人工添加。比如,批量生产的饼干在烘烤后,只能保留3%的味道,因而我们尝到的味道是后来喷洒上去的。这些食物中含有额外的添加剂,脂肪、盐和糖尤其普遍,因为我们已经养成了对这些味道的嗜好。

以上例子表明,现在全球农业系统的目标常常不是为了顾客的便利,而是为了供应商的便利,将(在时间、金钱和营养方面)尽可能少的投入转化成尽可能大的利润。

动物已经从牧场搬到了棚子里,以谷物为食,不再吃草(因此长得更大)。它们被补充了维生素、抗生素以及其他任何需要的东西,通常是为了弥补这种饮食变化带来的不足。从基因到生活条件,能调整的都被调整过来。比如,鸡被饲养在持续的光照下,因为这样它们就会吃更多、长更大。

这难以避免地对人类产生了种种影响。农业中抗生素的大量使用导致具有抗药性的超级细菌出现,威胁人类健康,并且抗生素还削弱了居住在我们肠道里的有益细菌,给我们的健康带来了各种各样的连锁影响。然而,对这些动物而言,代价更加深重。如今,鸡的肌肉增长速度十分快,其速度是50年前的五倍,鸡身体的其它部分根本无法跟上,导致鸡的腿部和心脏疾病很常见,此外还有诸如所谓“翻转综合症”之类的疾病。

这些鸡生活在密集的养鸡场里,它们的笼子不超过A4纸的大小。它们的死亡也毫无尊严可言。当这些鸡一到成熟,不太能足够高效地将额外的饲料转化成更多的重量时,它们就会被处死。不幸的是,鸡在死的时候,会疯狂地扑棱翅膀,会造成大量乳酸进入肌细胞包,从而损害庞大的鸡胸肉。虽然工厂正在努力克服这个问题,但更快捷方便的方法是“发货对解决”。通过在鸡胸肉中注入盐和磷酸盐使其保留水分,这样做还能顺便中,提高利润。

现在超市供应的典型鸡肉,每份比1970年的鸡肉多50%的卡路里,多三倍的脂肪。

据估计,在美国商店销售的69%的猪肉和92%的家禽都携带大肠杆菌,因为将其从食物中去除耗费的成本太高了。

无论是发达国家,还是发展中国家,雨水都无法满足农业需求,所以我们正在越来越快的速度从地球含水层抽水,这种水可以理解为“化石水”。在印度的一些地方,地下水位每年下降6米,需要专业的石油钻探设备才能找到地下水。干旱状况严重的加州,也在使用类似的技术——但机器抽出去的水越多,将来剩余的水就越少。美国大平原下的奥加拉拉蓄水层,提供了美国三成的饮用水,但可能会在25年内完全干涸。

截至2008年,人类每年的消耗量比地球可持续生产的数量高出30%。为了弥补这种差距,我们开采了越来越多的历史资源和地质资源:到2050年,全球七成的热带雨林和针叶林将会被砍掉,而此过程会使土壤退化,变得更加疏松。

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