集成产品开发的概念是由20世纪90年代中被广泛应用于航空航天产业中的“并行工程”发展而来。并行工程是一种集成、并行设计产品、相关过程的一种系统方法，包括制造和支持。这种方法使得开发团队从一开始就要考虑产品生命周期过程中的所有要素，从概念到实施，从质量、成本、进度到客户需求。
并行工程的基本前提是建立在两个概念之上：
一是产品生命周期过程中的所有要素，从功能性、可制造性、装配、测试、维护、环境因素到最终的消亡/迭代，都应在早期设计阶段考虑在内；
二是考虑到并行推动流程能显著提高生产力和产品质量，前面提到的那些阶段都应同时进行，即并行开展，这样一来，就能够在设计过程的早期阶段，灵活处理项目，即时发现错误，改进设计。而尽早的定位和修复问题可以避免项目推进到复杂的阶段时出现代价高昂的错误。
通常情况下，并行工程取代了传统流程中的“瀑布流程”，瀑布流程最典型的阶段包括：
1、要求：了解设计产品所需的功能、用途、客户需求等；
2、设计：确定完成项目所需的软件和硬件，并将它们转化为物理设计；
3、实施：根据项目要求和设计规范编写实际代码；
4、验证：确保产品符合客户期望；
5、维护：通过客户确定产品设计中的不足或错误并修正错误；
瀑布流程在软件行业中的普及程度呈下降趋势，并慢慢变成了集成开发的前身；
集成产品开发，即系统地、综合地应用不同职能体系的成果和理念，有效、高效地开发新产品，满足客户需求的方式。
在20世纪80年代的时候，IBM由原先的瀑布流程逐渐转向集成产品开发流程，转变的理由是产品必须满足客户需求、达到安全标准、减少维护成本并优化和利用企业的资源。为了满足这些复杂的要求，发布了产品开发集成框架，强调在产品开发的生命周期中管理这一复杂问题的必要性。
近年来，一些机构致力于以集成产品开发原理为核心，利用循序渐进的方式来改进整体的产品开发体系，以实现：
1、从产品开发基本工具的应用推进到项目管理的应用
2、再推进到客户心声、战略联结
3、最终构建出基于知识获取和管理的学习文化
集成产品开发流程特别注重学习和持续改进。
