沈复，字三白，号梅逸，乾隆癸未冬十一月二十二日（1763年12月26日）生于衣冠之家，居苏州沧浪亭畔。
幼聘金沙于氏，八龄而夭。
童稚时，见藐小之物，必细察其纹理，时有物外之趣。夏蚊拟作群鹤舞空。常蹲身于土墙或花台小草丛杂处，以丛草为林，以虫蚁为兽，土砾凸者为丘，凹者为壑，神游其中。
乙末（1775）七月十六日，随母归宁，舅氏心余先生女陈芸，字淑珍，长沈复十月。学语时口授《琵琶行》即能成诵。四龄失怙，母金氏，弟克昌。既长，娴女红，三口仰其十指供给。得《琵琶行》挨字而认，始识字。刺绣之暇，渐通吟咏，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”之句。复告母曰“非淑姊不娶”，母亦爱其柔和，即脱金约指缔姻。
是年仲冬，值其堂姊出阁，又随母往。索观诗稿，有仅一联或三四句，多未成篇，遂戏题其签“锦囊佳句”。是夕有藏粥待婿之趣事。
十五岁（1777）时，父稼夫公在会稽幕府，复受业于武林赵省斋门下。暇日出游离城约十余里之吼山。
至山阴之明年（1778），先生以亲老不远游，设帐于家，遂从至杭，西湖之胜因得畅游。龙井、小有天园、飞来峰、湖心亭、六一泉诸景各有妙处，访西泠桥侧苏小墓。与同学赵缉之投考崇文书院，时值长夏，偕游断桥、紫云洞、紫阳洞。
（1779）清明日，先生春祭扫墓，同游东岳，过石屋洞和水乐洞，坐亭上听泉声。
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