三苏父子同登“唐宋八大家”之列，千古文章辉映古今，他们在文学上既同出一源，又各具特色，人称“凝练老泉，豪放东坡，冲雅颍滨”。
老苏名洵，字明允，号老泉。老泉是因他家乡祖茔而得名，他家祖茔是在老翁泉的地方，这个地方之所以得此名，是因为当地人说月明之夜，可见一个白发俊雅老翁倚坐在堤防之上，有人走近时，老翁则消失于水中，后来苏洵也葬埋于此，因为那片地方的名称，苏洵通常亦称为苏老泉。
苏老泉在家守丧期间，收到了两次朝廷圣旨，让他赴京参加一种特殊考试。那时他参加考试时已经47岁了，又在家守丧一年多，将近五十岁的人了，一听到考试他有些心慌，他也不肯像学童一样去接受拷问，所以两次都以年老病多辞谢。其实不然，他的妻子也病逝，他的两个儿子已中进士，他已准备住在京师不复返家乡的。
当他们三人安抵京城之后，苏洵被任命为校书郎，未经考试，正合他的本意，后来又授以新职，为本朝皇帝写传记，他想要按史家严格写法，可为皇帝先人立传哪有那么容易。苏洵这个人深沉莫测，对事对人一概不通融假借，处世落落寡合。
长子苏轼，字子瞻，号东坡，这个号是自东坡居士而来，东坡居士是他谪居黄州时自己起的。大家都以东坡称他不冠以姓，或称东坡先生。他的全集有时以谥号好之，而为《苏文忠公全集》，宋孝宗在东坡去世70年后，赠以文忠公谥号。文评家往往以他的故乡名称称他为苏眉州。
苏东坡生而颅骨高，下巴颏儿和脸大小极为相配，不但英俊挺拔，而且结实健壮。在居丧守礼的两年又三个月的蜇居生活，是苏东坡青年时期最快乐的日子，他和妻子经常到岳父家，岳父家在青神，那里有清溪深池，山巅有佛寺，实有游仙寻异超然出尘之感。他们到庙中游历，到野外餐饮，在茅屋外吃瓜子、炒蚕豆、谈天说地。
他们第二次赴京走水路，出三峡，走一千二百里水路，走六百里旱路，历时五月有余。他们玩赏沿途美景，在船上饮酒玩牌，尤其是游览了三峡风光之壮丽，经历了三峡旅途之惊险奇妙。兄弟二人在江上航行做了诗歌百首。苏东坡作最好的几首诗是在陆地上的行程写的，那些诗非常注重音韵情调气氛之美：
台上有客吟秋风，悲声萧散飘入宫。
台边游女来窃听，欲学声同意不同。
君悲意何事，千里金城两稚子。
白马为塞凤为关，山川无人空自闲。
我悲亦何苦，江水冬更深，鳊鱼冷难捕。
悠悠江上听歌人，不知我意徒悲辛。
小苏名辙，字子由，晚年隐居，自称“颖滨遗老”，因有人称他为“苏颖滨”。有时又因其文集为《栾城文集》而称之为苏栾城，栾城距北平以南之正定甚近，苏姓远祖，是从栾城迁至眉州的。
子由身材较高而清瘦，生来气质恬静冷淡，稳健而实际，他冷静而机敏，也许他不像兄长那样倔强任性，也许他不像兄长那样才气焕发，不那么名气非凡，与兄长有关政治的意见相同，宦海浮沉的荣枯相同，但在政敌的眼里却不那么的危险可怕，他比兄长的在官场上得意，官位更高。
父子三人到了京城后买了一栋房子，附有花园，约有三亩一人，靠近仪秋门，远离繁华的街道，绕房有高大的老槐树和柳树，朴质无华的的气氛，颇适于诗人雅士居住。安顿之后，兄弟二人经过了两次考试，一是考京师部务，另一种是制策，要坦白批评朝政。苏氏兄弟都经大臣欧阳修的推荐，都顺利通过。
