本文选自《公羊传》，是孔子弟子子夏的学生公羊高所作，是对孔子《春秋》中用字的解释。“微言大义”便是特指《春秋》中孔子通过极简文字暗藏褒贬、表达政治伦理准则的写作方式。

本文解释了《春秋》中“元年，春王正月”六个字，强调大一统，主张“立適以长不以贤，立子以贵不以长”，在礼崩乐坏的春秋时期制度的重要性。

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【原文】元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。王者孰谓？谓文王也。曷为先言王而后言正月？王正月也。何言乎王正月？大一统也。

"元年" 是什么意思？是新君即位的第一年。

"春" 是什么意思？是一年的开端。

"王" 指谁？周文王，是周王室正统。

为什么先说"王"，再说"正月"？因为这是周天子颁布的统一正月，不是诸侯私定历法。

为什么特意写明"王正月"？是为了彰显天下一统、尊崇王室正统的大义。

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【原文】公何以不言即位？成公意也。何成乎公之意？公将平国而反之桓。曷为反之桓？桓幼而贵，隐长而卑。其为尊卑也微，国人莫知。隐长又贤，诸大夫扳隐而立之。隐于是焉而辞立，则未知桓之将必得立也。且如桓立，则恐诸大夫之不能相幼君也。故凡隐之立，为桓立也。

经文为什么不写隐公"即位"？是为了成全隐公的心意。

成全隐公什么心意？他打算治理好国家后，把君位归还给桓公。

为什么要归还给桓公？因为桓公年幼但身份尊贵，隐公年长却身份卑微。他们之间的尊卑差别很细微，国都里的人都不知道。隐公年长又贤能，众大夫拥戴他登上君位。

隐公如果当时推辞即位，就不能确定桓公将来一定能被立为国君。况且即使桓公被立为国君，又担心众大夫不能辅佐年幼的君主。所以隐公即位，其实是为了将来能让桓公顺利即位。

【原文】隐长又贤，何以不宜立？立適以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。

隐公年长又贤能，为什么不适合立为国君？因为立嫡子要按年长而不是贤能，立庶子要按尊贵而不是年长。

桓公为什么尊贵？因为他的母亲地位尊贵。

母亲尊贵为什么儿子就尊贵？因为儿子因母亲而尊贵，母亲也因儿子而尊贵。

“立適以长不以贤，立子以贵不以长”，这是本文的核心观点，意图要强调规矩。

关于论点的正确与否，我们不做讨论，因为本就没有定论，规矩本身就是时代的产物。

西周是什么时代？分封制、血缘贵族政治、小国林立、中央力量很弱。

当时社会最害怕什么？内战、夺权、家族分裂。

所以，西周量身定做了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”这一规矩。

这条规矩很适合西周，靠血缘尊卑提前定死继承人，不用比拼能力、不用比拼武力、不用互相厮杀，贵族家族就能安稳延续。

它不是天生正确，它是西周时代稳定的最优解。

到了春秋，社会彻底变了：周天子衰落，诸侯强大，血缘亲情疏远。这个时候，贤能、实力，远比血缘尊卑要重要得多，曾经的旧规矩，已经不再适应春秋时代。

于是，诸侯国开始公然挑衅旧规矩。这不是古人变坏了，是旧规矩已经过时，不再匹配新时代的需求。

本篇孔子、公羊高维护西周制度，意识到了规矩是社会稳定的重要因素，却忽略了：规矩是死的，时代是活的，彼此已经不匹配了。

纵观历史，没有永远正确的规矩，只有适合当下时代的规矩。

西周时期，宗法血缘弱中央，诞生了嫡长子规矩；

到春秋战国，争霸强国时代，旧规矩被挑衅、崩坏；

秦汉进入大一统帝国时代，新皇权规矩取代旧宗法；

唐宋明时期，皇权稳固，重新尊崇嫡长子；

到了清朝，皇权高度专制，皇帝不想被宗法束缚，于是雍正废除嫡长子，秘密立储。

一句话，可以换规矩，但不能没有规矩，这也是很多起义失败的原因。