沉寂的夜，月色清凉。
镇子上还像往日一般的平静.街道上已经没有人走动。除了几家客店露出一点昏暗的灯光，透过窗户还能隐约看见坐在柜台旁打瞌睡的店小二外，其他一切都归于黑暗。屋檐的水珠在昏暗灯光映照下的青石板路上滴答作响，平添了几分沉重。
“天－干－物－燥，小－心－火－烛”，街巷处传来了打更人抑扬顿挫的三更铜锣。一声一声沉闷的向东边的巷子走去。
这时候，从小巷角落窜出两条黑影，四下里互相照应着看了看，步子轻盈着一路小跑，穿过石桥，淹没在了黑暗中。
大概一刻钟之后，一声惊恐的叫声撕破了长夜的寂静。
镇子上的狗这时候互相发出了信号，一个接一个的此起彼伏叫的人发慌。家家户户都亮起了灯，吵醒了沉寂的夜。
有人听出喊声是当地富商陈三爷家发出的。
果然，位于城东中心的陈府上下这时候已乱作一团。只见院子里已经有十来个家丁举着火把，拿着棍棒站成两排等候。女仆们已在东厢房门口站了，皆屏声敛气，低头似有哭泣之状。屋内书房地上有一俱尸体，几个女人伏在尸体上哭泣着。
一会之后，只听见门外传来几声咳嗽。接着只听家仆跑进来通报陈二爷到了。这时候屋内几个年轻的内侍丫鬟早已听声迎了出来。
“把守夜的人叫来”陈二爷一边快步进门，一边冲门口吩咐了一句，语句坚决而威严。
这时候从外面慌慌张张跑进来两个家仆，扑通一声跪倒在客厅地上，低着头，不敢说一句话。
陈二爷看着地上躺着的老三，难掩心中悲痛，难掩悲痛留下了眼泪，好在陈二爷遇事不慌，看着一家人都哭，陈二爷抬头望着天花板叹了一口气，强忍了下来，擦拭了眼角，平静了一下心态。
“弟媳，节哀顺变，老三一生为人诚实，操持这份家业，没想到....”陈二爷安慰了旁边的妇人，又叹了一声，“你们放心，我一定严查凶手，给你们娘俩一个交代”
那女人用手绢擦着眼睛，看起来很是悲伤。听到二爷说话，便稍微抬起一点头来，望着地上丈夫尸体，“我们陈家遭此不幸，有劳二爷了。”
陈二爷点头“嗯”了一声，用袖子擦了眼角。然后快步出到了客厅。
“去请上官大人的人回来了没有？”陈二爷呷了一口茶，问旁边伺候的仆人。
“回来的人说大人去了竹林湾，明天才能回来”旁边一位家仆答道。
“何管家，先吩咐下去，即可布置灵堂，扶夫人回去，好生安歇。敛了三爷尸体，上官大人没来之前任何人不得进书房”何管家答应了一声，便快步出去了。
“到底怎么回事，说”陈二爷神情严肃的看着地上一直跪着的两人。
“快三更的时候，我们两个内急，去解手，回来时，先前老爷房间里亮着的灯已经黑了，我们以为老爷已经睡下，便回房了。三更刚过，小的们出来巡夜，看见老爷的房门半掩着，便过去查看，才发现老爷已经...”那家仆一边说着，一边哆哆嗦嗦，说到最后早已听不到了。
“没用的东西，先拉下去，关起来，派人好好守着”陈二爷没好气的说道，强忍着怒火转过身去，不想在看到那两人。
两个家仆早已吓得什么话都说不出来，知道今天闯了祸事，只能任凭其他人拖着走。
这时候，何管家便来通报，镇上几位有头有脸的人都派人来问候，大爷家的人也来问候了，我据实说了，自己做主给打发了。外出巡视的人也已经回来，并没有发现什么可疑之处。并传夫人的话，一切事物先代交二爷处理。
陈二爷听了，稍微点了点头。
家仆进来通报，衙门的人接到报案，已经派人过来。
陈三爷便派何管家一路随行着，自己先去安排诸事。
何管家迎了出去，一看来人是衙门具有多年办案经验的何捕头，名气不小，专管刑狱，十里八乡也是出了名的，并不敢怠慢。早已备下茶果等。
“何捕头，这么晚还让您前来，打扰了”何管家躬身说道。
这何捕头长的较富态，膀大腰圆，满脸红光，平时总是一副笑眯眯的摸样，为人善恭迎，好投机，对破案也颇有经验。
“现场在那里？还不带路”何捕头一脸不屑，显然没把何管家放在眼里。
“好，您这边请”何管家慌忙带着众人走了过去。
众人进到现场，直接逐一检查了房间各个角落。
等到何捕头检查完毕出来的时候，何管家恭敬地迎合上去，何捕头让安排随行人员问了何管家及巡夜人员当时情况，做了简单记录，同样交代不得破坏现场之类的情况，便匆匆离开了。
何管家一路恭送出门外，才折回来，向陈二爷回禀了刚才事情。
陈二爷明白似的点了点头。
何管家正要躬身退出，只听陈二爷又问道，“我三弟平时与人为善，乐善好施，十里八乡也略有些名气，何管家，你仔细想想，到底是什么人做的？”二爷停下手中的笔，抬起头来。
“三爷平时确实和邻里相处融洽，就是遇到灾荒及逢年过节等也是经常救济穷人，大家也是有目共睹。生意上也是和和气气，更不会亏待对方，深得人心，怎么……怎么可能会有仇家呢？”何管家说道此处显得特别激动，嗓子依然哽咽。
“嗯，我知道了。当务之急，先处理老三的后事。何管家，你先梳理一下需要置办的东西，以及需要请当地哪些富贾巨贾及仕途官差等，详列一份单子出来，需要使用钱的地方，先去知会弟媳一声，诸事吩咐下去，这几天就先辛苦大家一下。”陈二爷感慨着说到。
何管家听到此眼睛已湿润，“三爷待我等恩重如山，如今他仙去，我等自当尽心尽力”
二爷点了点头，表示赞同。摆了摆手，示意他们先出去。
说起天棋镇陈家三个兄弟，在州府也是出了名的。老大早年在衙门当差，也是专办刑狱，刚正不阿，善推理，很有本事，为民办了不少好事，可惜前些年因缉捕盗贼，不幸被杀，留下孤儿寡母，母亲陈氏也是官宦人家，生的端庄贤淑，操持家务自有一套，老大死后，一人虽辛苦日子倒也过的丰实。儿子陈熙，现今在外读书，为人谦和，深爱学习，只是兴趣比较特殊，专爱道家符咒及练道之说，不惜亲身前往探究，身边人以为怪。
这陈家二爷家世比较显赫，靠生意起家，说起他的遭遇还有一段故事出来。
陈二爷，名茂才。年轻时期好学，为取功名，不理世事，整日埋头苦读，大门不出，二门不迈。等到应试之日，自信满满，上京赶考，不巧途中遇到强盗，财物被劫一空，落魄之下，只能以半讨半摘食野果，勉强赶往京城。一日，行至一个所在，只见山清水秀，树木郁郁葱葱，山色相映，好一派自然风光。
陈茂才看此情景，喜不自禁，在河边洗漱一番，惬意的躺在一块石头上休息。这时候，听到哪里发出一声声悲鸣，他睁眼仔细一听，原来是旁边树林里，便循声找去，最后在一棵大树的洞口找到一只小狐狸，气息奄奄，身上还有半支箭。
陈茂才不忍它就此死去，便去山上找了些草药，将小狐狸抱到河边，清洗伤口，又用石头砸烂草药，帮它敷在伤口上，帮他拔出了箭，然后撕下自己身上的衣服帮它绑好了伤口。
一切弄好之后，陈茂才躺在石头上，看着那只小狐狸，想到自己落魄样，便对那小狐狸说到：你今日命运和我一样，求取功名未成反落得如此下场。你伤已无大碍，你自去吧。说完这些，心中有些伤感，便复有躺在石头上发呆。
半响，俯身起来一看，那小狐狸早已不见了，只是身边多了一个很精致的袋子，他心下疑惑，打开一看，里面装着银子，足有几百两之多，他确认周围并没有人之后，心想定时那小狐狸为答谢他所为，但转念一想，那狐狸若真有此本领，莫不是妖怪不成。想到此，觉得背后一凉，冷汗直流，顾不得多想，背着褡裢急忙赶路。
后来陈茂才考试不第，想到自己日夜不寐，发奋而为，今日却是这等下场，失落至极，又想家中贫寒，并无一技之长，竟不甚悲凉，当下决定要离了这世俗，削发出家。
想到此，便悻悻然往寺庙走去。不知走了多久，隐约听见远处飘来一阵声音，振聋发聩。仔细一听，原来有人念诵诗词，不知道在何处，只道是：
亦真亦幻又千年，空老山林听清泉。
花正迷离夜未央，红尘似梦梦如烟。
禅语一遍又一遍，不绝于耳。陈茂才默念着这几句，从迷糊中惊醒，不觉有醍醐灌顶之感，喜不自胜，只感上苍浩荡，跪在地上向北拜了几拜，转身而去。
说来巧也不巧，在回去的路上，睡梦中又遇到那只狐狸，竟变成一女子，生的甚有姿色，那狐狸只说陈茂才当日一切她都已知晓，这次前来是为报恩。只要牢记家庭及后辈须做善事，才能富贵千年等事。惊醒之后，那陈茂才复有想了一遍，只觉心惊胆寒，旅途不敢耽搁，急忙赶往家去。
回家之后，心里稍有安慰，这时听家人说半个月前有人送来百金，留下银子，却什么话都没说，正要再问，转身一看来人已经不见。家人的疑惑，对陈茂才则早已明白了很多，半个月前不正是那狐狸托梦于我么。但是没敢跟家人说，那些钱只得暂时留着，并没敢乱用。等到夜晚，那狐狸又在梦中出现，对他说，他本是紫云山一只小狐狸，只因留恋凡尘人世，修炼了几百年，不想被妖道追杀，幸好被你所救，你心地纯正，只需利用这些钱正经做生意，日后必定大富大贵。说完即消失不见。
陈茂才醒来之后，思前想后，只觉那狐仙也并非恶人，不如如他所说正经做个生意才是。自此，陈二爷发迹，一发不可收拾，生意越做越大，好在一直做善事，十里八乡也是人人称颂。
陈家老三，生意遍布各省。为人热情，多混迹官场，江湖，朋友颇多，上至庙堂，下至盗贼，乞丐，都受过他恩惠。所以黑白两道的人都给他面子，出门做生意，更是处处受到礼遇。
陈家三兄弟之间也常来常往，逢年过节，互相走动。妯娌和谐，即使平日，也是经常往来，很是和谐。
此时，闻听弟弟遭遇噩耗，陈二爷悲愤不已，权衡再三，觉得此事非同小可。就打发人回去禀告家人，晚上就在这边暂且住下，安排一切事物。
此夜，陈府上下灯火通明，众人开始布置灵堂，准备物事。
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