自从武则天当了皇帝，开创了妇女称帝的先例，但在男尊女卑的封建社会，她必然要面对强大的政治压力和敌对势力。
为了保住她的地位和统治，他任用酷吏，实施严形俊法。她还专门设立了铜匦这种匣子，告密的奏章只能丢进去不能出来。但凡告密的人都能享受优厚的待遇，如果告密的内容符合武则天的心意，马上就可以做大官。来俊臣本是一个品行不端，反复无常的人。曾因奸盗案入狱，在狱中，他诬从告有人反叛。东平王李续审理后发现没有证据，打了他100杖。后来李续被诛，来俊臣又告密，并且见到了武则天，武则天认为他忠心可嘉，命他管理形狱。来俊臣见风使舵，每次审䅁都符合武则天的心意，武则天也就放纵他用酷形威胁。来俊臣手下还招聘了数百名无赖，与一些同党官员相勾结，还办了许多刑具。每次省犯人，先把这些刑具往犯人面前一横，吓得犯人魂飞魄散。后来狄仁杰也被罗织罪名关进大牢。幸亏他想办法自救，否则也被来俊臣害死了。
武则天称帝，来俊臣的野心越来越大，后来贼胆包天数次想陷害太平公主，还想诬告皇子谋反。于是诸王先发制人，武则天见状只好批准，将来俊臣处死。
