边沁的这一段话铿锵有力，把效益主义的革命性诉求说得淋漓尽致。他的意思是说，人类用残暴的力量奴役黑人，虐待动物。但是皮肤的颜色并不构成差别待遇的理由，人类跟动物的差异，也同样并不具有道德意义；我们没有理由因为皮肤的颜色而奴役黑人，也没有理由因为一些生理上的差异，就对动物任意虐待。至于理性、语言能力等等，也不足以决定一个生命应该获得什么样的待遇。唯一足以决定对待方式的因素，就是“他能感受到痛苦吗？”换言之，任何生命，只要能感知到痛苦，就应该获得同样的道德地位。至于他是黑人还是白人，属于人类还是动物，都是次要的问题。
边沁的这一段话，只是他在一本大书里的一个脚注。但从他的传记可以看到，他本人对动物相当有爱心，不仅容忍老鼠在书房里出没，甚至还把一只猪当成宠物养在家里。但是他并没有发展出完整的动物伦理学；他也不认为吃肉、动物活体解剖等等，都是绝对的错误。这件工作要由20世纪另一位效益主义者彼得·辛格来完成。彼得·辛格用“能不能感知痛苦”作为核心的问题，充分发挥上述效益主义的三点特性，开创了当代的动物伦理学。我们在后面的内容中，会详细解释辛格的理论。现在我们先谈一下动物伦理学在当代兴起的背景。
彼得·辛格（Peter Singer）
