经过这个转折，道德思考开始转向低调，也可以称之为底线道德。什么叫做低调？如果说高调的道德所关心的是道德的成就，让人们追随道德楷模，进而成圣成贤，那么低调的道德就是重视个体生命的日常具体感受，特别是肉体层次的痛苦跟快乐。从低调的道德观来看，道德的功能在于减少个体生命所承受的苦难。当然，低调的道德并不排斥任何人去追求生命的提升，追求更高的道德境界，不过道德也一定要能够回到底线的层次，设法减少世界上的苦难。这种道德的要求是：避免制造痛苦，设法纾解苦难。
这种新道德观产生了广大的影响。18世纪以后，它跟法国大革命的激进思潮结合，把人道主义关怀人间痛苦的道德诉求，落实到社会改革的行动上，于是在一些国家出现了强大的人道主义运动，开创各种慈善事业，援助各类弱势群体，例如监狱的改革，废止奴隶制度，救助风尘少女，保护童工，争取妇女投票权，废止死刑，降低工人的工作时数等等。这些运动的共同信念，就是同情世上的受苦人，认为痛苦与暴力乃是首要的恶，需要设法减轻乃至于消除。
在这些人道主义运动中，也包括了动物保护运动。英国在1824年成立了世界上第一个动物保护团体“防治虐待动物协会”，并且逐渐散布到其他国家。有了这种新道德观，有了人道主义的社会改革运动，加上新的效益主义道德哲学提供了理论支援，动物伦理学诞生所需要的思想条件跟社会条件已经具备。动物伦理学的第一步，正是在效益主义的基础上踏出去的。
那么什么是效益主义？它如何帮助动物伦理学踏出了第一步？我们在后面的内容中继续努力，跟大家一起重温动物伦理学的这个第一步。
