神经元和突触的减少被称为“修剪”，它是由基因控制的。经历会影响这个过程，而压力会强化这个过程。
我们怎么能容忍损失神经元？童年时期，神经元和突触连接会过度生长。
从胚胎期开始，我们的神经元数量就在逐渐增加，一直持续到青春前期，女孩一般到11岁左右，男孩到12岁半左右。有些“修剪”早在我们学习和发展技能时就开始了，不过神经元和突触整体数量的减少会在青春期达到巅峰。在青春期，大脑将过量的突触连接修剪掉，留下常用的连接。
经历决定了哪些神经回路会被修剪掉。因此，如果你想拥有音乐技能，最好在青春期结束之前就开始学习；如果你想成为奥林匹克金牌选手，最好在青春期之前就开始从事某个项目。
即使你的目标不是拥有超凡的运动能力，那么记住以下观点也是非常重要的，即，你把注意力集中在什么活动上就会对大脑产生相应的影响。你越常使用的回路会变得越强大，你不经常使用的回路在青春期时更有可能被修剪掉。
你集中注意力的方式对大脑的生长也会产生重要的影响，尤其是在青春期时。注意力能够保持并强化现有的连接，并促进新连接的生长，使这些连接变得更有效。
青春期时大脑的另一个改变是铺设髓磷脂。髓磷脂会构成髓鞘，包裹在相互连接的神经元的细胞膜中。髓鞘能够促进电流的通过，也就是相互连接的神经元之间的“神经激活”，使得信息更快、更同步地传递。
当信息流是快速而协调的，整个过程就会更加高效。在学习技能和获得知识的过程中，神经元会生长出新的连接，大脑中甚至生长出新的神经元。
一旦建立起了这些新的突触连接，我们便能够铺设髓磷脂，以使这些回路更快捷、更协调、更有效。
这两个基本的改变——修剪和髓鞘形成，有助于青少年的大脑变得更加整合。当修剪和髓鞘形成在大脑中建立整合时，青少年便发展出了本质思维。
大脑中这些更准确、更有效的连接可以使青少年做出更明智的判断和洞察。它们并非基于细枝末节，而是基于更宽泛的背景。
你可以这样来想：童年期间的神经连接数量巨大，我们的头脑中充溢着很多细节。作为一个孩子，他们需要吸收这些细节。
进入青春期后，青少年追求回报的驱动力，他们的情绪反应和对社会参与的敏感性都会有所增强，那意味着在修剪时会把不该修剪掉的东西也会修剪掉。
