安丙让弟弟安焕结纳西北英豪，以备日后所需。也不让儿子安癸仲闲着，让他多次前往兴州，看看安中岳那里有没有有价值的情报。
安焕一去月余，音信全无。安丙早已习惯安焕远行，也不挂念。只是身边没个腹心说话，心中颇感孤独郁闷。他真心渴望能和枕边人说说心里话，可枕边睡着的人，竟是他最不能透露心底秘密的人。
在提防吴曦叛宋投金自立为王这件事上，安丙感受到了从未有过的孤独。他渴望能阻止吴曦，可又觉势单力薄，回天乏术。他渴望能有志同道合的人能与自己一起，替国家、朝廷拼力一搏，却又四顾无人，绝无同道。孤独是先知先觉的专利，寂寞是渴望建功立业者的伴侣。安丙是先知者，更渴望建丰功、立伟业。在建功立业这方面，他和吴曦有着共同的特征，只不过他们的出发点不同而已。吴曦是要建立自己的王国，通过励精图治建立更加强大的国家，以抵挡鞑靼铁骑未来南下。而安丙则是要维持大宋朝的统治，在宋金之战不可避免的情况下，尽量避免国家分裂，国内出现战乱，人民流离失所。
安丙渴望同道，思虑所及，自认为能帮得上自己的，除了弟弟安焕，儿子癸仲，也就在大安军当差的族人安蕃了。好友陈咸，交往虽深，奈何眼下吴曦并无反象，不敢贸然以实情相告。
安丙的孤独，连上天都感应到了。这不，一个叫作程梦锡的眉州士人，突然间来到了大安军。
这天早饭之后，阳光正好，一行大雁扇翅北飞。雕花窗外，两只喜鹊在病梅梢头上蹿下跳，叫得欢快。安丙正在书房做上堂准备，一边以窗外的喜鹊为话题，和张素芳说些闲话。就听安西岳来回说，有个叫程梦锡的来访，要面见老爷。安丙以前听安焕说起过眉州士人程梦锡其人，料想是来拜访弟弟安焕，或者是安焕有什么消息带回，忙叫安西岳把来人引至二堂相见。张素芳争着要帮安丙招呼客人，却被安丙一口谢绝了。张素芳不服，说前次徐景望来传吴曦口信，你还叫姑奶奶去沏茶呢，干嘛过不几天就变了？安丙一脸不快地数落说：以前让你去沏茶，那是因为你的身份是老爷的丫鬟，而今你是老爷的什么人？岂有再让你抛头露面的道理？给老爷老老实实在后宅呆着，守着妇道。记着，这是老爷的家规！安丙从未有过的声威色严，让张素芳顿觉触碰到了安丙做人的底线，赶紧住嘴，一旁去了。不过她心里却暖暖的，虽然这是安丙不想让她获取情报的托辞，但这托辞钻进心里却特别受用。不管怎么说，他都当我是他的女人！张素芳觉得这就是幸福。在她的词典里，能被一个男人当作自己的女人而不是发泄兽欲的性奴，就是一种天大的幸福！女人是人，而性奴只能算牲口。
来人四十来岁，文士打扮，见了安丙，先做了个自我介绍，然后摸出一封信件来，让安西岳转给安丙说：安大人，这是令弟安焕托学生带给大人的信件。请查收。
安丙接过信件，看了看封面和封口，见确是安焕笔迹，且封口涂蜡，知道内容私密，便揣进怀里，支走安西岳后，笑对程梦锡说：谢谢程先生替安某捎来舍弟家书！敢问程先生在何处与舍弟相遇？不会是舍弟到了眉州吧？
程梦锡摇着头说：安大人不必客气，学生也是顺道，举手之劳而已。大人有所不知，学生和令弟非是相遇于眉州，而是相遇于兴州。其实，学生说是与令弟相遇于兴州并不贴切，确切地说，应是令弟约学生相会于兴州。
程梦锡一通绕，听得安丙头晕，但他好歹听明白了，知道这人是安焕此去联络英雄好汉十分倚重，相当交心的人，不然也不会约他一同前往。安丙仔细地打量了一下眼前这个文绉绉的士人，见其人虽然文弱，眉宇间却颇有些英气，双眼里更不缺乏坚定和韧性，心想安焕一介武夫，竟和一个文士交往如此之深，这个文士自有武夫所喜欢的品格，因此点头说：没想舍弟此次外出，竟约了先生同行！劳烦先生为安某兄弟之事奔波，安焕做事真不懂得深浅！
程梦锡听安丙这么说，不由拱手正色说：大人差矣！大人心忧国事，未雨绸缪，学生有幸加入其中，做些力所能及的事情，正是效力朝廷，表我忠心的大好事，岂敢有半句怨言？大人万不可责怪令弟！
安丙点了点头，他知道，他们兄弟的秘密，安焕已然告诉眼前这个读书人。安焕如果信不过这人，岂肯轻易将这等机密示人？于是敞开心扉，和程梦锡摆谈自己对时局的看法，以及为防备吴曦叛宋称王而做的准备。程梦锡也谈了他与安焕此行的收获，称其中最大的收获，就是结识了兴州合江赡军仓监仓杨巨源。
杨巨源字子渊，利州昭化人，祖籍成都。其人擅长骑射，精通诸子百家，倜傥风流，素有大志。可惜时运不济，应进士不中，武举也不中。刘光祖见其人文武全才，十分器重，把他推荐给四川总领钱粮陈晔，以右职举为凤州堡子原仓官。杨巨源驰骋射猎，倾财养士，沿边忠义之士，大都佩服其人品才干，愿意和他结交。吴曦回西北之后，不知何故，竟将杨巨源降格使用，派往兴州合江赡军仓当了个监仓。杨巨源心中火气难灭，对吴曦充满了怨气。
在程梦锡的引见下，安焕和杨巨源一见如故，谈文论武，趣味甚是相投。在杨巨源的引见下，安焕又结识了游奕军统领张林。张林力大无穷，能挽两石弓。还结识了队将朱邦宁。朱邦宁身长六尺，勇力过人。除此二人，安焕还结识了与杨巨源交往甚密的朱福、陈安、傅桧等义士三百余人。
没想到舍弟和先生此去，竟然收获如此巨大，真得好好感谢先生才是啊！安丙刚刚还倍感孤独和寂寞，有四顾都无同道之感，现在突然发现，不是没有同道中人，而是自己所处的圈子过于狭小。
大人言重了！程梦锡拱手说，这点收获算得什么？学生听杨子渊说，他有一好友李坤辰，与兴州中军正将李好义的妹夫杨君玉相交甚厚。杨子渊的意思，要通过李坤辰的引见，与李将军攀上交情。如果真能和李将军交好，安大人心中所忧之事，当可迎刃而解。
安丙听得李好义之名，觉得好生熟悉，问：可是昔日兴州中军统制李定一将军的公子？
程梦锡点点头说：原来大人也知道李好义这个人！不错，正是兴州中军统制李定一将军的公子。
安丙笑着说：这个人安某略知一二。其祖李师中，于建炎年间以白丁之身守卫华州，累官至中州团练使。其父李定一，昔为兴州中军统制。李好义本人弱冠从军，擅长骑射，堪称西北边境第一人，曾以准备将的身份征讨文州番部，立下奇功。安某与其父曾同殿为官，也算有点交情。他若果真有非凡才干，与之深交，当是人生第一大快事！
程梦锡品了一口茶，沉吟说：大人，考虑到大人目前已经被吴曦严密监视，与豪杰结交之事，大人暂不宜亲自出面，让令弟代劳就行了。正是考虑到这个因素，令弟将本次出行的收获，让学生以口信的方式带与大人，而家书则仅仅是家书，只叙贤昆仲兄弟情谊，没有秘密可言了。
安丙呆了呆，笑问道：先生教舍弟这么做的吧？
程梦锡正色说：非也，这都是令弟的主意。
安丙疑惑地说：这就怪了，安焕什么时候变得这么讲策略了？
程梦锡摇头说：学生其实有些不明白，为什么在安大人这里，口信安全，密函反而不安全？
安丙笑着说：舍弟以后会告诉先生的！心里却颇为安焕自豪，这小子脑子越来越好使唤了。他想必是算定了张群芳会偷看家书，因此重要的信息并不写进信函。他知道我有不准许家眷到客厅抛头露面的家规，听力又奇佳，想要偷听我的谈话几乎不可能，所以便大胆地把最重要的信息让程梦锡以口信的方式带给我。安焕真是用心良苦啊！
程梦锡见安丙不肯说，知道有他不说的道理，也不再问。二人又围绕时局谈了些各自的看法，甚是投机，大有相见恨晚的感觉。
为了不引起吴曦密探的注意，程梦锡没敢在大安军逗留太长时间，当天下午便惜别安丙回了眉州。送走程梦锡，安丙拆开安焕来信，见内容除了游历见闻和想念哥嫂外，别无敏感言辞，便顺手揣在怀里，带进了后宅。
张素芳好不容易等来安丙，见他拿拳头直捶腰，赶紧上前来献殷勤，又是捏肩，又是捶背，把安丙伺候得舒服了，这才问：大人，那个程梦锡什么来头？咋跟他说这老半天话？
安丙调笑说：也不晓得安焕在哪里交了这么一个酸醋文人，咬文嚼字的，说起话来没完没了，听得我这耳朵，赶紧给我掏掏——
张素芳轻拍了安丙的肩头一下，嗔怪说：跟你说正经话呢，又嬉皮笑脸的！
安丙夸张地尖叫了一声说：轻点！小心肩膀，打坏了挑不了担子！
去你的！张素芳见套不出话来，不再给安丙按摩，坐一边纳鞋底去了。
安丙斜睨了她一眼，假装困了，打了个呵欠说：累坏了，老爷我得歇会儿，不要吵醒我！说着，脱了外套，蒙头便睡了下去。
张素芳笑骂说：大白天的挺尸，也不怕晚上睡不着！
安丙瓮声瓮气地说：就是想为晚上养精蓄锐呢！
张素芳假装生气，拿鞋底在被子上狠狠地拍了几下：叫你乱说！叫你乱说！说着，顺手拿走了安丙的外套。安丙则夸张地大叫着讨饶。一阵笑闹之后，张素芳说：你好好睡会儿吧，吃饭时叫你。
安丙也许真累了，一会儿便发出了粗重的鼾声。张素芳蹑手蹑脚走过去，凑近他脸前仔细地看了看，这才回到座前，在安丙外套里一阵乱摸。待摸出安焕的信函，不由一阵欢喜，赶紧掏信出来看。可读不一会儿，便一脸生气的样子，把信扔在了一旁。不料安丙竟然翻了个身，吓得她赶紧拾起信来装好，塞回原处，然后飞快地拿起鞋底锥起来。双手颤抖间，右手针竟锥进了左手食指，疼得她眼泪都快流出来了，却不得不忍着，不敢发出半点声音来。待安丙睡安稳后，她这才扔掉鞋底，走出屋去，一边吸吮出血的手指，一边咬牙掉泪。春天妩媚的阳光里，树叶都绿得能遮住一方天空了，却遮不住张素芳悲苦的面容。
安焕为什么离开大安军，这一个月干什么去了，信中只字未提，摆明了就是要刻意地隐瞒。为什么要隐瞒？还不就因为自己是吴曦派到他家来的细作。他们兄弟其实都没把自己当家人，他们是把她当贼一样防着呐！可是仔细想想，自己可不就是打入他们家中的贼人么？能怪他们处处提防？
张素芳悲哀地发现，自己背叛了徐景望，成了他的敌人，早晚会受到那个畜生的惩罚。同时自己也是安丙兄弟的敌人，早晚都会有摊牌的一天。她现在成了猪八戒照镜子，里外都不是人。这样的人生被自己摊上，内心所能盛下的，除了悲情还是悲情。可她每天还得装成土匪气质十足的张群芳，周旋在这所大宅院里，不敢有半点懈怠……
安丙感觉刚刚睡着，就被张素芳扔来的一封公函给砸醒了：起来！吴曦喊你去河池当差，赶紧的！
这么快任命就下来了？安丙翻身而起，接过公函看了一遍，收了公函，一边穿衣一边说，吩咐癸仲和西岳几个，收拾行李，做好准备，一旦办好交接就出发。
自己去！张素芳没好气地说，才过几天安生日子？就又不太平了，姑奶奶不去！
群芳，不要耍小孩子脾气！安丙下床穿好衣服，严肃地说，老爷我得看看人家杨大人去。
杨大人？就是送公函来那个姓杨的吗？张素芳问。
对，就是他！安丙点头说，此人名叫杨震仲，字革父，成都府人，淳熙二年进士，曾任阆州新井县知县，在任期间，颇有惠政。来此之前，是兴元府通判。有他来权大安军，老爷我也就放心了。
那你赶紧出去吧，人家在前衙等你呢！张素芳不再任性，让安丙去见杨震仲，自己则去吩咐安癸仲、安西岳几个。
杨震仲在官衙里喝茶坐等，见了安丙，赶紧起身寒暄，说明来意。二人说了些客套话之后，杨震仲说：安大人可曾听说，东边已经打起来了？
打起来了？安丙吃了一惊，他没想到这一天来得这么快。
朝廷最新通报。杨震仲说，武义大夫毕再遇夺取了泗州，镇江都统陈孝庆拿下了虹县，江州统制许进攻入了新息县，光州民间武装占领了褒信县，形势一片大好啊！
安丙几乎呆了，他没想到金兵会如此不堪一击，而大宋军队竟然有这样强大的战斗力。有那么一瞬，他几乎要推翻自己之前的全部判断。但他很快便冷静了下来，觉得这种局部胜利不足以证明宋军就强过金兵，一旦发动全面战争，谁胜谁负，绝难预知。
安大人对时局做何估计？杨震仲见安丙沉吟不语，笑着问。
安丙故意藏拙说：安某愚钝，不敢妄下断语，杨大人怎么看？
杨震仲蛮有把握地说：下官觉得，朝廷一定会在近期发动对金国的致命一击。照如此形势，恢复中原，还于旧都，当为期不远！
安丙强笑了笑问：杨大人真如此看？
难道安大人不如此看？杨震仲疑惑地看着安丙反问。
安丙叹了口气，喝了口茶，悠悠地说：毕再遇等将军的进攻，只是试探性攻击，朝廷尝到了甜头，不日发动对金国的全面战争，那是一定的。不过，由此就断定恢复中原还于旧都之日不远了，安某却不敢这么乐观。
安大人的意思是？
安某的意思，咱们不能过分乐观。金国乃百足之虫，死而不僵，何况其至今只是有一些内外困扰，还没死呢？安丙感觉自己越说越坚定了之前的判断，很想侃侃而谈，但又觉得与杨震仲初次见面，没必要说太多，所谓言多必失，祸从口入。于是端起茶来，说了声“杨大人请喝茶”，露出了结束会谈的意思。
杨震仲自然知趣，约好次日办理移交手续之后，便随安丙进后宅客房安顿。
当吴曦称王蜀中，派人劝降杨震仲不成，杨震仲被迫服毒自尽之后，安丙深感愧疚。他痛恨自己与杨震仲的这一面之交太过谨慎保守，失去了一个意志坚定，敢于以死明志的同道中人。杨震仲在大安军颇有政声，以至于被逼自尽之后，军民共哭。安丙痛悔，自是在所难免。
