我们常常会听说一个人的成就往往是内因和外因共同决定的，也就是说决定一个目标的成败往往不会是单一因素影响的。而这里的自我决定论并不是要否定外因的必要性，而是说自我来掌控内因和外因。
我们先从生活中很实际的事件说起。很多人的工作中都是有个老板或者上司的。很不凑巧，今天你的老板需要你帮忙做一件事，这件事无论在你还是一般人看来，大多都会理解这是一件损害他人的事情，可是做了这样的事情显然能给你老板和这个公司带来不错的收益，当然你也会获得一定的回报。显然你是有良知的，你表现的有些犹豫，同时你也知道，如果你不按照老板的意思去做，相应的惩罚也会随之而来，典型的可能就是你被炒掉。这个时候你该怎么办？我们相信有些人会做，有些人也不会做。
而那些顺从老板意愿的人，常常会说“这事我是身不由己的”，“他是老板啊，他叫我做的，我能怎么办。”等等。
是啊，这种时候我们能决定什么呢？我们的顺从显然就像一个被操纵的玩偶，我们无法表现出自己的意愿，也不觉得还能做什么样的决定。在面对他人指责的时候，我们就可以自然地反击他人说：这并不是自己的主意，所以你们没有理由指责我。
而那些指责的人，显然潜意识里是认为你就是应该负责任的人，因为无论是谁要求你做的，你都有理由选择不这样做，你仍然可以自己决定这个事情的走向。
但现实真的如此么轻松做到么？
当我们被老板逼迫做着违背良心的事情时候。我们要面对的其实就是将我们自身可以决定的能力被剥夺的时刻。我们内心想着不能这样做，我们的行为却恐惧于外在现实的原因，比如房贷要供，信用卡要还等等。这些外因似乎更好的替我们做了违背良心的决定，也似乎更好的回应了我们，难道我们内心怎么想的真的就不能决定什么了么？当然不，就像那句流行语：我不要你想，我要我想。
不再负责已经无形中成了生活中一种常态。我们面对来自各方面越来越多的压力，每一件事都汇集于我们的大脑中，需要我们拿出一个决定，一个解决办法。我们感到异常的疲惫，我们甚至希望有人替我们做很多决定。
自我决定论就是要彻底探讨哪些因素是决定因子，可以让我们很好的拿回主动权。在德西的研究中，他发现最为基本的三个因素支撑着自我决定论，它们分别是自主、胜任和联结。
