众所周知，立太子乃皇家之大事。我国从西周开始推行“嫡长子继承制”，由正妻生的长子继承皇位，简称“立长”。但随着“立长”的实践，出现了许多昏庸而无法胜任皇位的嫡长子，于是又出现了另一种继承法：“立贤”，也就是让最贤能的儿子继承皇位。从此，“立长”与“立贤”两种模式并行，皇帝想立谁就立谁，很自由。唐朝的李绩还把皇帝立太子称之为“家事”，既是家事，就不需要与大臣们商量，自己决定就行了。
可是，明朝的万历皇帝朱翊钧却是个例外，朱翊钧想废长立幼，大臣们不答应，双方僵持了十年，竟然是皇帝输了，这是为什么呢？
万历皇帝为何要废长立幼？
万历皇帝是明朝第13位皇帝。他的父亲是明穆宗朱载坖，朱载坖只活了35岁，便一命呜呼了，所以朱翊钧10岁就登基做了皇帝。朱翊钧的母亲是李氏，李氏教育朱翊钧十分严格，一看到儿子贪玩或者不认真读书，便长时间罚跪。而朱翊钧的老师则是大名鼎鼎的张居正，张居正对朱翊钧的教育也相当严格。家长与老师的双重严格，使得朱翊钧的童年毫无乐趣可言。
1578年，朱翊钧15岁时，母亲李氏给他娶妻王喜姐。王氏当年14岁，平民出生，这是一场没有爱情的婚姻，王喜姐虽然贤良淑德，但朱翊钧并不喜欢。不过，王喜姐为朱翊钧生下一子朱常洛，并被立为太子，也就是后来明朝的第十四任皇帝明光宗。
1582年，朱翊钧册封了一位嫔妃——郑妃，我们暂且称她为郑氏。郑氏很对朱翊钧的味口，此女喜爱读书，善于思考，与朱翊钧有共同爱好和共同语言，朱翊钧非常宠她。1586年，郑氏给朱翊钧生下一位皇子——朱常洵，也就是朱常洵的出生，让朱翊钧有了废朱常洛太子之位，立朱常洵为太子的想法。
可是，当万历皇帝对大臣们说出自己的想法时，却遭到内阁大臣们一致的反对，无论他找出什么理由，大臣们都反对他。这让万历皇帝非常生气，于是他与内阁争执和僵持了十年，最后竟然赌气躲进后宫，不上朝达三十年。
其实万历皇帝有办法对付大臣们
从现存的历史典籍看，我们只知道万历皇帝朱翊钧在立太子这件事上与内阁争执了十年，最后屈服了，还是保持了皇长子朱常洛的太子之位。
但我们不清楚的是，一个皇帝，为什么要在立储上与大臣们争执到如此地步？他完全可以霸气一点，果断地废除朱常洛，册立朱常洵，做成这件事，因为他理由充足，而且想做的话，方法也有很多。
先说理由。历史上很多有作为的皇帝并不是皇长子身份，比如汉武帝刘彻并非汉景帝长子，汉景帝长子为刘荣；比如唐太宗李世民并非李渊长子，李渊长子为李建成……如果拿明朝说事，明朝的永乐皇帝朱棣也并非朱元璋长子，而是第四子，他的皇位是抢来的。所以，“立嫡长子”是主流，但“立贤”也并非不可啊！
（朱棣）
再说办法。
如果大臣们硬要拘泥于“嫡长子继承制”，有个办法可以变通，就是“废后”。将朱常洛的母亲王氏废掉，立朱常洵的母亲为皇后，那么，万历所喜爱的朱常洵便成为嫡长子了，立他为太子便名正言顺了。而且这么做挺简单的，因为现任太子的母亲王喜姐乃一介平民，沒什么势力，废掉很容易。
为什么朱翊钧不这么做呢？
还有一个办法就是直接“废掉太子”，可以随便给太子找个过失，说他不适合当太子，将其贬为庶人，发配到别的地方去住。事情不就成了！可是朱翊钧也没有这么做。
一切的一切，说明了一定有另外的阻力，这阻力不一定来自于内阁大臣们。
（万历皇帝）
真正的阻力来自于李太后
前面说了，万历皇帝在成长过程中，有两个对他十分严格的人。一个是老师张居正，但张居正在万历十年已死，管不了他了；另一个是万历皇帝的母亲李氏，后来成了李太后。这个李太后还活着，活了七十几岁，而且一直都对万历很严格，动不动就让万历皇帝下跪。
那么，万历皇帝当了皇帝后还下跪吗？答案是：继续下跪，有《明史》记载为证：
“光宗之未册立也，给事中姜应麟等疏请被谪，太后闻之弗善。一日，帝入侍，太后问故。帝曰：“彼都人子也。”太后大怒曰：“尔亦都人子！”帝惶恐，伏地不敢起。”
（李太后，梅婷扮演）
这段话的意思是说，万历皇帝一直没有册立长子朱常洛（明光宗）为太子，有个叫姜应麟的大臣劝他册立，他一怒之下将人家降职了。母亲李太后知道这件事后，也问万历皇帝为什么不册立长子，万历回答说，他是“都人”之子。所谓“都人”之子，指的是普通宫女生的儿子。就是说，万历皇帝嫌长子朱常洛的母亲地位卑微。这下可惹怒了李太后，李太后大怒，骂万历说：“你也是都人之子，为什么也做了皇帝。”的确，李太后当年也是由宫女升为侧妃，再升为贵妃的。李太后这一怒，吓得万历皇帝顿时双膝跪地，继而上身也伏倒地上，不敢起来。
这段材料说明2个问题：一、万历皇帝的母亲李太后在万历皇帝面前仍有无上权威，一发怒万历就吓得跪下；二、李太后是支持册立皇长子朱常洛为太子的。
（李太后，闫妮扮演）
可见，万历皇帝“废长立幼”的阻力，不仅来自大臣们，重要的是来自李太后。万历就算对付得了大臣们，他也对付不了对他严格了一辈子的李太后。何况大臣们深知李太后之意图，极有可能与李太后结成了联盟，一起反对万历皇帝。这才是万历皇帝朱翊钧真正的苦处。
