接上文，女工们不动，只是沉默地看着他。那沉默比呐喊更有力量。
徐工头的脸色铁青，指着林晚音：“又是你挑头是不是？给我滚进去！不然立开除！”
林晚音平静地开口：“开除徐工头，保证女工安全。补发部分克扣工钱。答应这三条，我们就开工。”
“放屁！”徐工头恼羞成怒，挥着短棍就要上前驱赶。
就在这时，几个膀大腰圆的男监工，显然是徐工头叫来的，从后面围了上来。他们手里拿的是更粗的棍棒，脸上带着拧笑。
“不开工？想闹事？给脸不要脸!"为首的监工碎了一口，目光淫邪地在女工们脸上扫过，“老子看你们是皮痒了！把领头的那个娘们给我拖出来！"
两名监工立刻扑向林晚音。女工们发出一阵惊呼，骚动起来，但面对凶神恶煞的男人和棍棒，刚刚聚起来的勇气在绝对的力量威胁面前开始动摇。
林晚音被粗暴地抓住胳膊往外拖。他没有尖叫，只是奋力挣扎，眼神锐利地扫过徐工头和那些监工，牢牢记住每一张脸。
混乱中，徐工头趁机抓住旁边吓得发抖的小梅，一边将她往工具间的方向。"让你们闹！老子今天就办了你，看谁还敢！”
“放开他！”林晚音厉喝，挣扎得更猛烈。场面彻底失控。几个胆小的女工开始哭泣后退，监工们挥舞的棍棒驱赶，推搡人群。阿珍姐想冲过去帮林晚音，却被一棍子打在肩膀上，痛呼倒地。
绝望，再次像冰冷的潮水般涌来。个人的反抗，在组织起来的暴力面前，显得如此脆弱。
就在林晚音几乎要被脱离人群，小梅的哭喊越来凄厉时---
“住手！”
一声并不十分洪亮，却一异常清晰的冷喝。从人群外围传来。
所有人动作一滞，循声望去。
只见一个穿着灰色西式大衣，戴着金丝边眼睛的男子，不知何时站在了那里。他约莫三十出头，身材欣长，面容清俊，眉头微蹙，眼神透过镜片冷冷地扫过徐工头和那群监工。他身后跟着两名穿着体面，像是随从或秘书的年轻男子，以及·····两名穿着租界巡捕房制服，脸色严肃的华铺。
徐工头的手僵住了，监工们举起的棍棒也停在半空。他们认得巡捕房的制服，更认得那两位华捕肩膀上不一样的徽记---那是有些来头的。
眼镜男子的目光最后在被钳制住的林晚音身上，在她那身破旧却整洁的衣服，倔强挺直的脊梁和那双燃烧着怒火的眼上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以觉察的讶异和审视。
他没有理会徐工头等人，径直对其中一名华捕低声了几句。那华捕点点头，上前一步，对徐工头等人，用公式化的，不容置疑的语气说道：
“聚众闹事，殴打女工？跟我们走一趟吧”。
那位戴着金丝眼睛，气度不凡的男子，正是振华棉纺厂背后实业公司少东家的好友，留学归来的律师沈世均。他恰巧来工厂区考察，撞见了这场骚乱。出于律师的职业本能，更出于一种难以言明的，对那位身处风暴中心的却眼神清凉的女子的留意，他出手干预了。
二
接下来的几天，对徐工头而言犹如噩梦。沈世均没有动粗，只是用他那口清晰冷峻的上海话，夹杂着流利的英文，向闻讯赶来的厂方经理和更高层，条分缕地陈述“非法拘禁，人身侵害，违反雇佣契约及潜在的社会影响”。他带来了隐约的官方背景压力，也带来了体面人最怕舆论风险。他要求的不多：严肃处理徐工头及相关的监工，对受害着小梅给与合理的补偿，重新审核近期的工钱克扣情况。
厂方高层权衡利弊后，迅速做出了弃保车的决定。徐工头被当场开除，并被巡捕房带走进一步调查；几名动手的监工被严厉的警告，扣罚薪金；小梅得到了一笔微博的医药费，而厂方也含糊的承诺了会加强管理。
女工们最初感到一阵扬眉吐气的快意。机器停了半天，她们忐忑又期待地等着沈律师带来更多的胜利。然而，沈世均在与厂方闭门会谈后，带来的只是一纸冷冰冰的公告和几句程式化的安抚。补偿？仅限于小梅一人。克扣的工钱？“需要新核对账目，另行通知”。安全保证？“将加强内部教育”。
风头很快过去。 机器重新的轰鸣，生活似乎回到了原点， 只是少了徐工头那张令人憎恶的脸。但空气中的压抑感并未消失，监工们的眼神更加阴鸷，派工时故意给参与罢工的女工最脏最累的活。记工薄上的差错也莫名的多了起来。
林晚音明白， 他们短暂的胜利，不过是资本权衡利弊下的微小妥协。真正的代价，正在暗中酝酿。
果然，一周后， 领工钱的日子。账房叫到林晚音的名字，将几块大洋和铜板推过来，眼皮不抬：“林晚音，这个月工钱结清。明天不用来了。
