1977年冬天，恢复高考的消息像一声惊雷，炸响了整个中国。这个消息是秋月从张老师那里听说的，张老师拿着报纸，激动得手都在发抖：“秋月，恢复高考了，你有机会上大学了！”
秋月拿着报纸，跑到河边，对着河水大喊：“我可以考大学了！我可以考大学了！”她的声音在山谷里回荡，泪水模糊了她的双眼。这么多年的努力，这么多年的期盼，终于有了希望。
她跑回家，把消息告诉王桂兰，王桂兰却皱起了眉头：“考什么大学？女孩子家，早点嫁人算了，还能给家里换点彩礼。军儿马上要找工作了，家里的钱得留着给他活动关系，可不能浪费在你身上。”
“娘！这是我唯一的机会！”秋月哭着说，“我已经复习好了，张老师说我肯定能考上！我想上大学，我想走出这个小县城！”
“我说不行就不行！”王桂兰把秋月的书扔在地上，书散了一地，有《新华字典》，有张老师借她的课本，还有她自己写的笔记。“你要是敢去考试，我就打断你的腿！”
李军从外面回来，嘴里叼着烟，穿着喇叭裤，头发留得很长，一副流里流气的样子。他一脚把地上的书踢飞：“姐，你考大学有什么用？不如帮我找个好工作。我听说钢厂最近在招人，你去跟夏荷姐说说，让她帮我走走关系，给我找个坐办公室的活儿。”
秋月看着弟弟吊儿郎当的样子，看着母亲冷漠的眼神，心彻底凉了。她蹲在地上，一本本捡起散落的书，泪水滴在书页上，晕开了上面的字迹。她知道，这个家，根本不会支持她的梦想。
春桃把秋月拉到自己屋里，从床底下掏出一个布包，里面是她这些年攒的私房钱，一共五十块钱，还有几斤粮票。“三妹，你拿着这些钱和粮票，去参加考试。娘那边我来应付，你放心去吧。”
“大姐……”秋月抱着春桃，哭得像个孩子。这么多年，一直是大姐在照顾她，支持她，要是没有大姐，她根本坚持不到现在。
考试那天，秋月早早地就出门了。她穿着春桃给她做的新衣服，背着春桃给她缝的书包，里面装着准考证和文具。王桂兰发现后，气得在家跳脚，要去考场把她拉回来。春桃拦着她，故意把暖水瓶打翻，烫了自己的手，疼得她龇牙咧嘴。王桂兰没办法，只能先给她处理伤口，等她们赶到考场时，考试已经开始了，考场的门已经关了。王桂兰气得骂骂咧咧，春桃却偷偷地笑了。
秋月在考场上，奋笔疾书。她知道，这不仅是她的梦想，也是姐姐们的希望。她要走出这个小县城，要摆脱重男轻女的枷锁，要让所有人都知道，女孩子也能有出息，也能靠自己的努力改变命运。她想起了四丫，想起了四丫生前渴望读书的眼神，她在心里说：“四丫，姐一定好好考，为你争口气。”
考试结束后，秋月回到家，王桂兰不理她，把她当成空气。李军也对她冷嘲热讽：“考了也白考，肯定考不上。”秋月没有理他们，她每天都在等待成绩公布，心里既紧张又期待。
成绩出来那天，张老师兴冲冲地跑到家里，大喊：“秋月，你考上了！你考了全县第三名，被省城的大学录取了！”
秋月一听，激动得跳了起来，眼泪瞬间流了下来。春桃也哭了，是高兴的泪。李守业坐在轮椅上，笑得合不拢嘴，说：“好，好，我家秋月有出息了！”
只有王桂兰，一点都不高兴，反而抱怨：“上大学要花多少钱？学费、生活费，一年得多少啊？军儿的工作还没着落呢，家里的钱都给她花了，军儿怎么办？”
她跑到夏荷的学校，让夏荷给秋月申请助学贷款，还让夏荷每个月给家里寄钱，供李军生活。“夏荷，你现在是老师了，挣钱多，你得帮衬家里。秋月上大学的钱你得出，军儿的生活费你也得出，谁让你是姐姐呢。”
夏荷那时候已经是小学的班主任了，有了稳定的收入。她给秋月寄了学费和生活费，却没给家里寄一分钱。她在信里对秋月说：“三妹，好好学习，不用管家里的事。你的未来，比什么都重要。娘那边有我应付，你放心。”
秋月拿着夏荷寄来的钱，心里很感动。她在大学里，学习成绩一直名列前茅，还利用课余时间打工，给自己挣生活费，也给春桃寄点钱。她很少回家，每次回家，都能看到李军又在惹是生非，母亲又在为他收拾烂摊子。她越来越觉得，那个家，已经不是她的港湾了，她的未来，在远方。
