几只麻雀飞落到院墙上，叽叽喳喳。

袁掌柜回道：“要么到紫禁城神武门外，要么去都察院，这不难，到时候你也在请愿书上签个名儿，我带着大家去，不出半月，也就能见分晓。当然，也不白干，我会给你回报的。”

沈昭堂听罢，瞅一眼父亲，沈丰岩似乎不大满意，但仍说：“听你袁叔的，也算是出山的头一回历练。”

沈昭堂应下声来，说：“那成，什么时候登程前去，您通告我一声。”

袁掌柜心满意足，问道：“你能召集多少人？”

沈昭堂在心里过着数，说：“十几个。”

袁掌柜说：“也不用太多，最迟后天出发。到时候我差人叫你。”

送走袁掌柜后，父子俩沉默地回到北房，沈丰岩进了卧房躺下歇息。

晚上，北房里烛光明亮，两人又坐在一起谈心。

沈丰岩手里捏着旱烟杆，说：“你哥不在了，以后你就是这个家的顶梁柱。如今你二十过半，只会收地租可不行。往后的世事怎么变，眼下难说，但是只有地，只有粮食，只有钱，可不行。当官儿，咱没那个命。对于咱们来说，只有钱是最实在的，而且必须要有大钱。你呢，还是要多经磨练，往后起码不至于会家道中落。富家子弟，最容易败家，不成器，我看你也危险。”

沈昭堂听了，笑着说：“我怎么危险了？……”又正色道：“爹，您放心，这个家的担子，我一定挑起来，还要走远、走稳。”

沈丰岩抽一口烟，在烟雾里说：“危不危险，不在平常，而在事中，有什么坎儿过不去了，才知道哪里有危险。”

沈昭堂想到父亲的痛楚，便不再作声。

沈丰岩又说：“就你眼下的样子，还不算一根强梁……要想成器，往后，先改掉懒散高傲的脾性，跟着袁掌柜多学学，我再帮扶你几年。另外，书上的道理，要在实际中领悟，所谓纸上得来终觉浅，绝知此事须躬行……”

沈昭堂神情沉重，不时地点头。

沈丰岩咳嗽几声，沉吟片刻，又说：“眼下，你还不成熟。我年轻的时候，喜欢曹操，可是打过了四十，就愈发喜欢刘备，到如今，才知道刘备最不容易、最有本事，本事甚至比曹操还要大。如果没有那股子韧劲儿，没有仁心，他成不了气候。想想看，面对强大的追兵而携民渡江，是何等忍耐？何等坚定？咱们做生意呢，什么样的人都会遇上，也注定会遇到坎坷风浪，而要度过难关，就得有相当的坚韧和办法，这些，是你当下所没有的，也是你的危险之处。你记住了吗？”

沈昭堂似有所悟，点头道：“我记下了。”

沈丰岩继续说：“另外呢，不管今后世事如何变化，不管生意有多大，遇上什么难事、坏事，你都要守住家业，百折不挠，把衣钵传下去。”

沈昭堂应声道：“嗯，我会的。”

沈丰岩若有所思地说：“好好吸取教训吧，该享受的都享受过了，年纪也不小了，别再让爹失望，爹如今就只剩你一个儿子了。”

时光匆匆，转眼二十多天过去，张家口府衙门和顺天府衙门派出的缉勇搜捕无果，蒙古包里的天保聪刀伤痊愈。

这天早上，日光倾泻在茫茫草原上，他心情大好，骑马驰入草场狂奔了几圈，回来时驰近蒙古包，见几个高矮不等的侍从在迎候自己，吆喝一声夹住马身提起马缰，那骏马咴咴嘶鸣着直立起来，鬃毛刷到天保聪脸颊上，他只觉得人马合一，甚是威风英武。

几个侍从见了，心中暗自恐惧。

天保聪下马后，走回蒙古包，丢下马鞭，对婢女说：“拿酒来！这些天不让碰酒不让碰女人！……”发泄了几句，顿了一下，又对几个侍从下令：“你们收拾收拾，一会儿过来喝酒吃饭，完了登程出发！”

两天后的晌午时分，五人骑马到了北京。

天保聪为了方便拴马取马，带着几人在外城天桥一带的喜鹊客栈住下。天桥地界上鱼龙混杂，容易混淆其中。

临近傍晚，五人来到内城延寿胡同弘亲王府附近的大街上转悠。除了相貌不似北京人以外，长袍马褂穿在他们身上倒也顺眼。

待到深夜，天保聪凭借前几次到访的记忆，带着四个侍从摸到王府西边的高墙下，正欲攀墙，一个巡视打更的老人出现在远处的红墙转角处，五人闪身躲进旁侧的民居胡同里，待老者走近，两个侍从猛地跃出，左边的捂住老人嘴巴，又塞入一团布，右边的抛出一件长衫，包住脑袋，束缚了手脚，拖进黑影里。

天保聪绽开手中长衫，亮出一把弯弓和一捆箭支，从侍从手里接过一条细长绳，绑扎在一支箭的尾端，搭箭拉弦，呼的一声，羽箭带着细绳飞向高墙里的一棵古树，绳端的弯勾绕在一根枝干上，嵌了进去。

天保聪伸手出力试了试，回身朝四人点了点头，随即抓绳蹬墙，上了墙头。

他环视一眼院里，假山水池石径依稀可辨。

弘亲王的静生堂灯台已经吹灭，另几个贝勒贝子阿哥的大屋有个别亮着灯，但很快窗户上人影一闪，又熄灭了，似是方才夜间小解。

庭院里没有一个人影。

另四人上了墙头，将长绳放入院内，又都下到青石地面上。

五人轻手轻脚的走到九阿哥的门外，仔细一听，竟是狎昵逗趣之声，当下臊红了脸。

天保聪向侍从要了一包迷药，又接过一根带着火星的火引子，正欲吹燃引纸点燃药包，忽听得屋内的九阿哥说：“好了，好了，我去解个大手，你早些睡，明日我还要去恭王府。”

屋外的天保聪急忙将东西交给侍从，摸出一把短刀，藏在门边。

另一个侍从拉了拉他的袖子，朝院里的几个巨缸一指，天保聪愣怔瞬间，带着四人跃出去藏到缸后。

九阿哥房间的灯亮了，门闩啪啦一响，一身丝绸睡衣的九阿哥拉开门走了出来，朝北边的一孔月洞门走去。

天保聪见九阿哥走远了，又直起身径向屋子走去。

进了房门，一阵异香迎面而来，凭着以往的经历，他找到电灯绳，拉灭了灯。

光绪年间，北京的皇宫、颐和园、王府、官衙已用上了电灯。

一个女人的声音在黑暗里问：“怎么这么快回来了？”

屋里一阵沉寂。

天保聪辨出那人正是雅尔檀，走近床榻，朝床上一倒，雅尔檀突然惊叫道：“谁？！你是谁？”

天保聪一把捂住她的嘴巴，出力按倒。

跟进来的侍从与他很快将雅尔檀绑定。

雅尔檀大力喊叫，无奈嘴里塞实，叫不出声。

九阿哥哼着小曲儿，从月洞门又进到院里，见屋子暗黑下来，不禁一愣，疑惑间走进敞开的屋门，脚下猛地一绊，朝前扑倒。原是一个侍从侧躺在地伸腿使绊。

九阿哥惊呼了几声，天保聪和侍从冲上前蒙住脸，一阵拳打，九阿哥呜呜乱叫，翻滚挣扎，又被绑死。

天保聪确信雅尔檀与他的眼睛被蒙死了，便指使一人在门外守候，自己去拉亮了电灯。

四个人在屋里一阵翻箱倒柜，搜罗了一堆奇珍异宝，找来几件衣服包了。

天保聪看着地上的九阿哥，心里仍感余恨未消，解开裤带朝他撒了一泡尿，又踢了几脚，随即让人拉灭电灯。

四人匆匆携包出门，奔过庭院，上了院墙，消失在墙头。