项梁的死使刚刚崛起的楚军瞬间崩溃，但是对于楚怀王熊心来说，未必不是一个好消息。项梁在时，熊心只是一个吉祥物的作用，项梁是实际控制人，但是项梁不在了，作为整个队伍的名义控制人，楚军虽然新败，但是根基尚在，熊心将项羽和吕臣的军队合并，就把指挥权拿在了手里。
项羽主动申请要带兵给叔叔项梁报仇，一路向西，要彻底灭了秦朝，但楚怀王坚决不允许。最后，在多方周旋和博弈之后，楚怀王把项羽为鲁公，让他在家里好好疗养丧叔之痛，实际上就是顺利控制了项羽的军权。
此时的章邯没有对楚国乘胜追击，反而选择了战国时最硬的赵国，骊山兵团挟胜利之余威与王离率领的长城兵团一举共同剿杀赵军，赵国的求救团队开始一拨接一拨地抵达彭城。面对这个情形，楚国表现出了比之前赵国和齐国更高的革命觉悟，并没有局限于刚刚的大败，而是果断地将国内所有能动的兵力，全部划拉了一遍，重整出了一支队伍北上驰援赵国。此时如果没有北方赵国的牵制，秦王扫六合将会再次上演。
对外，救援赵国是战略布局，对内，控制项羽是政治正确，怀王两手抓，而且两手都很硬。第一，怀王以宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将。这一条的意图其实很明显，就是要限制项羽的军权。宋义这个人原来也是项梁的部下，但不是嫡系，后来应该是向楚怀王投诚了。
第二，怀王安排刘邦带兵去拓展西路战线。单纯看战略目的西扩土地，牵制秦军，可以说无可厚非。但是打西线这个提议是项羽刚刚提出来的，结果被否决了。现在又拿出来当决策执行，你让其他人怎么想。
第三，为了鼓舞士气、振奋军心，楚怀王还给出了“先入关中者王之”的承诺。这无非是将天大的好事落在了刘邦的头上，论距离，刘邦更近；论对手，秦国最强的两只部队都在赵国；更微妙的是，项羽头上还有一个宋义。这里怀王已经挑明了，就是想扶持自己的势力来削弱项家对这只部队的影响力。
宋义将军队开到安阳，一连停留了四十六天不前进。项羽对宋义说：“我听说秦国军队把赵王包围在巨鹿城内，我们应该迅速率领军队渡过黄河，楚军从外面攻打，赵军在里面接应，打败秦国军队是一定的了。”而宋义的思路是隔岸观火，有机会就捞一把，没有机会，亡的也是赵国。情急之下，项羽直接杀了宋义，在军中发布命令说：“宋义与齐国阴谋反叛楚国，楚王密令我杀掉他。”这时，各位将领都畏服项羽，没有人敢反抗。都说：“首先拥立楚王的，是将军家啊。现在将军诛杀的是乱臣贼子。”于是就共同推立项羽为代理上将军。
楚国的主力部队，都在前线，发生如此大的变化，另楚王始料未及，楚王只能封项羽为上将军，防止军队进一步哗变。
项羽派当阳君、蒲将军率领两万士兵渡过漳河，去救巨鹿。战斗稍获胜利，陈馀便又来请求增兵。项羽破釜沉舟，只带三天的粮食，以此让士兵明白要决一死战，没有退还之心。经过多次战斗，断绝了秦军甬道，击败了秦国最强的长城兵团，杀了苏角，俘虏了王离。这时，楚军为诸侯军之冠。楚国战士没有一个不是以一当十的，楚军的呼喊声震动天地，诸侯军没有不感到惧怕的，等到项羽召见诸侯将领，他们进入辕门时，没有不跪着向前走的，没有人敢抬头仰视。项羽从此开始成为诸侯的上将军，诸侯都归属他。
刘邦军由武关直入秦国，赵高杀秦二世讲和，刘邦不答应，赵高立了秦二世的侄子子婴为秦王，却被子婴反杀。子婴随后投降了刘邦。刘邦在这里犯了职场的大忌，不要看领导给你画的饼有多大，如果你没有实力吃进去，那就是一句空话，认真你真的就输了。当你挡了别人的路，也就站在了他的对立面，如果你没有做好粉身碎骨的打算，就不要招惹强大的对手。君子藏器于身,待时而动。
此时的刘邦还在幻想着称秦王，但是项羽直接打破了他的美梦。项羽派大将黥布等攻克了函谷关，一直打到来戏水边。项羽赏赐将士，要在第二天继续进攻刘邦。
