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三、穿裙子的“士”
一个善良的有深度的心灵必定会在厄运和苦难中更深的认识生命，从而产生对整个人世的悲悯，承担起更多的责任。这是灵魂的涅盘，精神的升华。叶先生不但豁达，更具坚韧。诗人痖弦尊称她为中国最后一位“穿裙子的士”。
“士”是中国古代文化中有才能、有品格、有担当的男子汉，后来就称为“先生”。叶嘉莹先生虽是女儿身，看起来清秀柔美，却有着男儿般高贵的品格和不屈的韧性、豁达的胸怀和不羁的豪迈，称为“先生”名副其实。
先生说：“人不可能不历经挫折磨难，如果被苦难击倒，那就什么都没有完成。人要看破得失，甚至看破生死”。叶先生从传统文化中感悟出一种神奇的力量，她总结为“弱德”。这其实就是道家的水之柔德。水低调谦卑，却无处不在、无所不能，水看似柔弱，却无往不利，无坚不摧。
她这样阐述“弱德”：“弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打，弱德就是你承受、你坚持，你还要有自己一种操守，你要完成你自己，这就是弱德”。为理想和信仰负重前行，却坚贞不屈，一步一步去完成自己的使命，这是人生的睿智，更是人格的坚守。
有责任、有担当，无论什么情况先想到别人，这是“士”之品格，“先生”之风，叶先生就是这样做的。2005年的一天晚上，她不小心摔倒在地，摔断了锁骨，瞬时痛彻心扉。当时是凌晨2点，为了不影响别人休息，她没有给任何人打电话，而是忍住剧痛，在冰冷的地板上趴到天亮。七点后才打电话通知助理送她到医院。这个耄耋老人竟然在冰冷的地板上趴了五个小时。
中国是先生的根，是她永远难以割舍的故土。回祖国任教一直是她梦寐以求的事。从1977年恢复高考开始，她就开始教育部写信，要求回国教书，而且不要任何报酬。她说：“我自出旅费，自己跑回来，不辞辛苦到各地方讲课，凡是中国的大学叫我去，我都去，分文不取”。
2015年，叶先生正式回国，定居南开大学，她将个人所得积蓄3568万全部捐给南开大学并设立“伽陵”基金，支持中国古典文化研究。这种情怀，这份气魄，不是“先生”，一般人又怎能做得到？
