颜渊，也叫颜回。虽然家境贫寒，但在孔门弟子中，他是孔子比较得意的一个。这个得意，说的是颜回的好学、安贫、乐道等高尚德行，“人不堪其忧，回也不改其乐”，身处陋巷，而乐在陋巷。这种思想境界甚至要高于孔子的“不义而富且贵，于我如浮云”。在颜回的认知里，穷不是重点，快乐才是。他比孔子小三十岁，逝于鲁哀公十四年，得年四十一岁。
颜回的死，对孔子来说，无疑晴天霹雳。“颜渊死。子曰：‘噫，天丧予，天丧予’”。实际上，孔子的儿子孔鲤比颜渊早一年过世，他都没有如此伤心，父子之间的感情是天性，但是作为老师的孔子，能够教到颜回这样的学生，也算是一种缘分。孔子也十分重视这种缘分，“颜渊死，子哭之恸”，恸，大哭，及其悲痛。其他弟子开始质疑：“老师，你如此悲伤，不符合礼的要求啊？”孔子说：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”颜渊这样的人死了，人都不值得为他恸哭，又有谁值得呢？这无疑是孔子给予学生最高的评价。
《论语》中提及颜回的篇章有20章，跟死这个话题相关的，就占了三分之一，有7章。可见，颜渊之死的重要性。其中，《雍也篇》中有一章关于颜回之死一语成谶。“子畏于匡，颜渊后。子曰：‘吾以女为死矣！’曰：‘子在，回何敢死！’孔子被困于匡这个地方的时候，曾穷困潦倒走投无路，颜回很久之后才来拜访老师，孔子说，我还以为你死了呢？在那个战乱频发的时代，一次分别也许就真的是一辈子。颜回说：您都活着，我又怎舍得弃您而去呢？父母在，不远游。如此至情，早已超越了师生之谊，倒更像是无微不至的父子之间的惺惺相惜。没想到正是这句玩笑话，却成了颜回“不幸短命死矣”的谶语。
为什么师生之间有如此的深情厚谊呢？
在《先进》篇中，有“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛。”孔子被困于陈蔡时，万念俱灰，开始思念他的诸多弟子。首先，在孔子看来，要想成才排在第一的应该是德行，而德行排在第一点的恰恰是颜渊。究竟颜回的德行怎样？又有哪些德行？不妨来看《雍也》篇，哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。有一次，鲁哀公问孔子，您认为弟子中谁最好学啊？孔子说，非颜回莫属，自自颜回过世之后，如今再也没有这样好学的学生了。颜回的好学在“不迁怒，不贰过”，不会把自己的愤怒转嫁到别人头上，自然不会引发我们今天所说的“踢猫效应”，这种品质是十分可贵的。不会重犯同样的过错，这需得在特别好学的情况下才能达到如此境界。颜回通过自己的好学，才逐渐锻造了让老师孔子引以为豪的品质。
其实一开始，孔子并不欣赏颜回。在《为政》篇中，子曰：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发，回也不愚。”孔子说，我跟颜回讲授的所有观点，他连一句反对的意见都没有，这个人似乎很愚蠢，没思想没主见。结果，孔子在私下里观察，发现他跟其余弟子在交流意见时，不仅完全领会了自己的观点，并且能够灵活应用。孔子这才发现，原来颜回早已经掌握并吃透了自己所教授的内容，颜回这哪里是愚蠢，简就是大智若愚啊。他之所以“不违”孔子教授的内容。首先，他个人修养极高；其次，老师比自己年长三十岁，他知道老师阅历丰富，见识广博，所教授的内容都是经过时间检验的，颜回这才把它奉为真理；最后，不仅如此，他的威望在同学之间也极高。
一是在《公冶长》篇中，子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。”子曰：“弗如也，吾与女弗如也！”。子贡在众弟子中也是比较出色的一个，擅长言辞，通达灵秀，因守孝六年而扬师名于天下。孔子问他，你和颜回谁更强一些啊？子贡就回答：我怎么敢跟颜回相提并论呢？他知道一件事儿或者懂得一个道理，就可以推演十个，而我只能推演两个。孔子也发表了自己的意见，认同了子贡的说法，我和你都比不上颜回啊，看来颜回的确聪慧。
二是在《先进》篇中，颜渊死，门人欲厚葬之，子曰：“不可。”门人厚葬之，子曰：“回也视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也！”依照周礼，孔子说颜渊身份未至士，不得厚葬。你拿我当父亲一样，我却不能把你当做自己的孩子。最终，他的同窗好友最终还是将他厚葬。孔子想，若颜渊在世，也绝不会僭越礼制来同意厚葬，所以说这不是我的想法，是你的一帮朋友非要这样做的，这里颜渊的威望也可见一斑。
了解颜渊的死，对于了解颜渊在众多弟子中的地位和学识来讲很重要。了解颜渊并不是他在贫穷中的励志故事，而是无论贫穷还是富有，他总是能找到活着的乐趣，我们总是能从他身上发现很多熠熠生辉的闪光点。他犹如象棋中的“卒”一样，只要是选择了“仁”这条儒家道，就笃定地向着“君子”这个目标前进。
