作者怀特海先生在前言中指出：“本书的主要册子点在于智力的教育，因此在所有的章节中，都将始终贯穿着这样一个主题，并从多个视角进行说明——简单地说，就是——学生是有血有肉的人，教育的目的是为了激发和引导他们的自我发展之路。从这个意义上来说，我们也可以得出一个结论，那就是老师也必须有活跃的思想。”
书中反复强调，最有价值的智力发展，是自我发展。如何激发和引导有血有肉的学生自我发展？那就是教师也必须有活跃的思想。这就告诉我们，教师的思想不能是呆滞而僵硬的，要注意两条戒律：1、不要同时教授太多科目；2、如果要教，就一定教得透彻。
书中指出：“教授大量的科目，却只是蜻蜓点水地教授一点皮毛，只会造成一些毫不相干的知识的被动接受，不能激起任何思想活力的火花。如果只给儿童教授一些少而精的科目，让他们对所学的东西进行自由的想象和组合，他们就会利用这些所学的知识去认识世界，并在现实生活中加以运用。”这是一百多年前的教育家给出的观点，时至今日，仍然非常受用。一个孩子的接受能力是有限的，我们虽然主张要让孩子德智体美劳均衡发展，但是不能一下子给孩子灌输太多的科目，太多的知识，他们很难接受，很难吸收，学习的压力大，久而久之也会产生厌学情绪，就像作者所说的教授大量的科目，只会造成一些毫不相干的知识的被动接受，不能激起任何思想活力的火花。所以，这样的思想是呆滞的，这样只会不断僵化孩子的思想，阻碍他们的自我发展。所以，这需要我们教育主管部门合理地设置教学课程，也需要我们一线教师在教学时，要努力做到一课一得，教学内容尽量做到少而精，让孩子深入地学习，充分调动他们学习的主动性，激发他们的思维和想象。
对于书中第二章“教育的节奏”根据孩子不同的智力发展过程概况出的浪漫阶段、精确阶段和综合运用阶段，让我们懂得在学生心智发展的不同阶段，应该采用不同的课程，采用不同的学习方式。从婴儿到成人阶段形成了一个巨大的循环周期。浪漫阶段覆盖了儿童前十二年的学习生活，精确阶段包含了整个中等教育的整个学校教育，综合运用阶段是从少年迈向成人的阶段。其实，浪漫、精确和综合运用，自始至终地存在。但是交替地占据主导地位，这种交替形成了不同的循环周期，也就构成了教育的节奏是有变化的，是循环往复而不是一成不变的。自由和训练的节奏和教育三个阶段密切相关，第一个自由阶段为“浪漫阶段”，中间的训练阶段为“精确阶段”，最后的自由阶段为“综合运用阶段”。自由——训练——自由，应是学习过程中的多次循环周期，而且必须是层层递进的。在浪漫阶段，可以自由选择自己的学习内容，学习方式，以兴趣为主，尽量做到快乐学习。在精确阶段，要通过系统而专业的训练，对知识进行巩固和掌握。综合运用阶段，应该是我们所说的“熟能生巧”的阶段，脱离了被动的训练，进入到积极主动应用知识的自由状态。掌握了教育的节奏及自由和训练的节奏，我们的教学才能根据孩子的年龄特点，学习程度做到因材施教，有的放矢，这样的教育才能真正地激发和引导学生的自我发展。
