按：2023年是兎年，兔年吉祥，以虎搏兔。作者在假期以2万余字拙文，分期推出1964年家乡的佛坪县出现最后一只老虎为害乡人被杀的真实故事为主线，写老虎在秦巴山地间与人类共生的历史，沦为濒危珍稀动物的关注等方面的素材为原创，敬请老师、友友们关注、指导。
（接上期）在近代的明、清时期，由于流寇滋扰汉中，杀人如麻，军阀混战，人们流离失所。再加连年灾荒，老百姓民不聊生，至饿殍遍地。千里古道上，人烟断绝。平民百姓为避天灾人祸，纷纷逃离城廓村落，进了深山岩洞或寨堡，以致庄稼无人耕种，村庄无人栖居，田野荒草济济，杂树丛生。相反倒是野兽肆无忌惮下了平川，与人类倒了个个儿。虎狼进入村庄，酿成虎患狼灾，光天化日之下，无人敢单独外出，务农商旅皆邀群结伴。住地居民百姓，每每一到黄昏日落，即有专人站在高处，举了铜锣敲打，以警示人们速速回家，免遭虎狼之害。甚至有群狼进村，如入无人之境，咬杀猪羊鸡鸭；还有老虎堂而皇之进入汉中府城城关以及某些县城，与现在的猫儿捉老鼠无异，专和官兵、百姓人等对峙。蹲于墙脚虎踞伺伏，一双眼睛绿光滢人，呲牙吐舌，专噬人者，骇人听闻。
尤其是汉中东部的城固、西乡一带，虎患已成人们心腹中大患。明代万历年间，当时的汉中知府崔应科在一篇《捕虎文》中说西乡：“白沔山峡，白额恣噬。初掠牛羊之旷野；渐窥犬豕于樊落。底今益横，屡报残人，昏夜遇之者糜；白昼触之者碎……”文中说老虎先是吃野外放牧的牛羊，后来进了村庄，叨食农家圈内的猪和狗。再到后来，竟然有伤人性命的事时时发生。无论白日和黑夜，遇上了白额吊晴虎这凶残的傢伙，人亦随时可能丧命。
以致后来虎患愈演愈烈，到了官府不得不行文布告，奖赏猎虎除害的政令。据当时的《西乡县志》记载：“清康熙五十二年，桑元铺山民俞三短小精悍，年已四十，事母至孝。一次入山打柴，有虎从其背后捕之，连咬左右臂三口，俞三不知是虎，将手中斧头砍其背后，伤虎颔面，虎痛昏倒地。俞转面方知是虎，亦惊亦昏厥，皆不省事。俞母年逾七旬，望子未归，即循山寻觅，见子睡于虎怀中，大为吃惊，正欲扶起，不料虎也苏醒，老妪一心救子，不知畏惧，以手杖击虎，正中伤口，虎觉奇痛，踉跄而去。俞三归家，因惊吓过度，卧床不起达两年，知县王穆闻知，月给斗米，以表彰俞三平素之孝道。”
这段文字尽管有点经不起推敲，此中老虎似犬似狼，倒不似虎。母子二人虽说行为可嘉，勇武可人，可觉得那老虎不甚厉害，不过总是说了当时的老虎普遍存在。也许那时老虎与人相比力量差距不大，亦或许是老弱病幼之虎吧。
出了这件事后，深感老虎之患已到了非除不可之际，于是西乡知县王穆则悬出重赏，招募猎虎之勇士数十人，“挟弓矢，入林莽，”三年之间射杀老虎五六十只，方止息虎患。为纪念此事，还建亭于西城门外，勒碑纪事，并题亭名于“射虎亭”。
而在清光绪年间，西乡还出了一件人、虎、牛相斗的奇事：说的是光绪19年，县境内又出一猛虎，几次三番食人、伤人，当地猎户和官兵都没能制服得了它。曾经有一位善于杀虎的猎人，众望所孚。虽然年龄大了，但官府和百姓再三邀请，只好勉力上山觅虎相斗。不料体力不支，手中武器不敌，竟然被老虎伤了性命。可怜一世英名，最终丧命于虎。
然而山上放牧的牛群中，竟有一头彪悍的公牛，不愤老虎如此霸道，竟然为猎人报得杀身之仇。
这头勇敢的公牛在数十头牛群中，见老虎杀死了猎人，其余的牛竟然吓得落荒而逃，唯独这头牛却瞪圆了血红的眼睛，缩颈伏肩，四蹄抓泥，奋勇不已。老虎向它走来，它与其对视瞠目良久，忽然奋足促尾，爆发出洪荒之力，举了头顶的犄角，就向老虎冲去。
那老虎也许平日里骄纵惯了，见了这牛，还只当是现成送来口中的肉食，正安顿大块朵颐，哪曾防备得！说时迟那时快，牛角如利剑一般，在公牛巨大的力量冲刺下，一下子就刺进了老虎头颅喉腔，这只不可一世的老虎，就这样死在公牛犄角之下，为猎人报了死仇。
消息传到县府，县令大喜，就把这只死虎奖给了养牛的农户，还给赏了不少银两。周围老百姓无不高兴异常，遂将死虎抬回家中，剥了皮，割了肉。养牛的这家主人还将虎皮绷制，晾晒在屋旁院坝边的一块大石头上，以待晒干之后收捡。对那头杀虎的牛勇士，主人也给了它几升精饲料和几把新鲜的嫩草,以资奖赏。
没想到那头公牛这天从山上牧放归来，路过绷着虎皮的那块石头。这牛不知就里，以为又是一只老虎伏在道旁，于是热血贲张，再次奋不顾身一头顶去，只听山崩地裂一声响，牛头哪能抵得过巨石，可怜这只打虎公牛头颅当即崩裂，惨死于虎皮所披石头之下，因了人的原因，也算是一人一牛两条命换了那头恶虎的命。
直至清末至民国初期，秦岭、大巴山间仍然不时有虎出没，北边不时骚扰关中地缘，南麓则在汉中、安康、商洛及川北一带，伤人畜之命不绝。但由于官府、军阀连年征战，土匪横行，苛政猛于虎，人祸甚于天灾,区区老虎出入山林施虐民间倒显得微不足道了。
秦岭虎属于华南虎种群中的一支。据介绍，现代老虎种类有6个亚种，即孟加拉虎、东北虎、华南虎、苏门答腊虎、印度支那虎和马来亚虎。而秦岭虎种体大身长，头大而圆，眼大耳短，四肢粗壮有力，尾细而长。雄虎体长在2.9米左右（含尾），体重170至230公斤。一身披毛黑色条纹清晰，被毛粗密，全身黄、黑、白间杂，与森林颜色极相适应，混似周围之草木，故称“保护色”,属典型的林栖动物，多单居独行，不成群。雌雄非交配育崽而外,均有各自的活动“领地”，绝不允许同类闯入其间，所谓“一山不容二虎”。它们没有固定巢穴，大多漫游在海拔1000——2000米的悬崖峭壁、山间密林和灌木丛生、野草繁茂的丘陵地带，多在夜间活动。
捕猎食肉是虎的天性，从人的角度来说，虎性凶残，杀生使然，可是没法，它全靠人类眼目中的杀生吃饭。一只成年虎，平均每年至少要吃3吨多肉类。如换成羊肉，则至少需要二、三百只羊来供它食用。如果一只虎的寿命最低按20年计算，它该残杀多少野生动物才使自己能够苟活一生？然而随着现代人类数量的激增，大自然严酷的生态环境，在物竞天择的自然规律下，秦岭山中已很可能再无老虎。不但秦岭山中无老虎，整个华南虎种群已无存焉。
按专家论证，严格地区分，秦岭山地的老虎要略大于华南虎，但其习性、特征与华南虎大同小异，所以归属于华南虎种类也是没说的。
华南虎专属于中国，分布于广袤的长江流域。历史上的江西、湖南、广西、福建、四川等省份，是华南虎的繁衍之地。还在上世纪初期，这些地方随处都可见到华南虎的踪影。据专家考察，当时全国的华南虎尚有4000多只。骇人听闻的湖南省炎陵、沅陵一带出现群虎围村掠食牛羊、甚至吃人的事件就发生在上世纪四五十年代。（待续）（注：同上期感谢参考文章作者）
